Les manifestations contre la brutalité policière au Nigeria ont créé un puissant mouvement qui semble ébranler le pouvoir, mais après une quinzaine de jours de turbulences, Aliyu Tanko, rédacteur en chef de la BBC Hausa, réfléchit à la suite des événements.
Un puissant mélange de manifestations de rue et de médias sociaux a donné aux jeunes Nigérians une voix qui a fait voler en éclats la culture de la déférence dans le pays.
Le hashtag #EndSARS s’est propagé, tout comme le défi lancé à l’élite nigériane.
La destruction du palais du très respecté oba, ou chef traditionnel, de Lagos a été symbolique de cet état d’esprit.
Les jeunes ont traîné son trône, pillé ses biens et nagé dans sa piscine.
Ce qui a commencé comme une protestation contre l’escouade spéciale de lutte contre le vol (Sars) de la police, détestée, est devenu un moyen pour les jeunes d’exprimer leur colère contre les responsables du Nigeria depuis des décennies et de demander des changements.
L’ancien président Olusegun Obasanjo a averti en 2017 que « nous sommes tous assis sur un baril de poudre » quand il s’agit de la jeunesse.
Ses propos concernaient le continent en général, mais ils s’appliquent au Nigeria, la nation la plus peuplée d’Afrique avec 200 millions d’habitants, dont plus de 60 % ont moins de 24 ans.
La majorité des personnes en âge de travailler n’ont pas d’emploi formel et il y a peu de possibilités d’obtenir une bonne éducation. Au début de cette année, les statistiques du gouvernement ont montré que 40 % des Nigérians vivaient dans la pauvreté.
Des méfaits inhabituels
Mais ceux qui sont actuellement au pouvoir au début ont mal compris ce qui se passait cette fois-ci, a déclaré l’activiste et écrivain Gimba Kakanda à la BBC.
« Les manifestations de #EndSARS ont d’abord été perçues comme un autre épisode de méfaits des jeunes qui s’éteindrait si on n’y prêtait pas attention », a-t-il déclaré.
« Cette mentalité de la classe politique, presque trop condescendante, a été la raison de sa lente réaction à ce mouvement sans précédent et les a tous laissés sur le bord du gouffre. »
La question est de savoir où va ce mouvement maintenant ?
Le succès de la manifestation, qui a forcé le gouvernement à faire des concessions – telles que la promesse de dissoudre le Sars et une réforme plus large de la police – a donné confiance aux jeunes Nigérians et ils croient qu’ils peuvent faire une différence.
Quelques jours après le début des manifestations, les militants ont pu mettre en place une ligne d’assistance téléphonique qui pourrait répondre aux urgences. Ils ont également fourni des services juridiques à ceux qui en avaient besoin et ont même créé une station de radio.
Ces projets ont été financés par des fonds de la foule et ont été cités en exemple pour montrer comment le Nigeria pourrait être meilleur sans les politiciens qui semblent souvent plus intéressés par ce qu’ils peuvent gagner personnellement que par la façon dont ils peuvent améliorer le pays.
Mais il y a aussi eu un côté négatif.
Alors que ceux qui ont soutenu et se sont prononcés en faveur du mouvement #EndSARS étaient pacifiques, un autre segment de la jeunesse a vu les protestations comme une opportunité.
Ils ont vandalisé des magasins, fait des raids dans des entrepôts et ciblé les entreprises de personnalités politiques.
Bien que l’approche de ces deux groupes soit différente, ils ont une chose en commun : un mépris pour les responsables.
Il est cependant peu probable qu’ils puissent trouver une cause commune. Tout mouvement dans ce sens peut affecter la propagation du mouvement à travers le pays, car certains auront du mal à s’asseoir à la même table que des personnes au « caractère douteux ».
Buhari a raté le coche
Les autorités sont néanmoins conscientes que la pauvreté et les difficultés sont des menaces pour la sécurité nationale, a déclaré le militant M. Kakanda.
« Le gouvernement a compris qu’il ne peut plus tenir pour acquis un tel scandale comme il l’a fait auparavant », a-t-il ajouté.
Mais il a continué à faire des faux pas en essayant de calmer l’ambiance.
Le discours du président Muhammadu Buhari à la nation jeudi soir « a manqué le but de loin », selon le blogueur et chroniqueur Japheth Omojuwa.
M. Buhari a demandé la fin des protestations et le début d’un dialogue, mais « on se souviendra de lui pour avoir menacé les Nigérians simplement parce qu’ils ont demandé à leur gouvernement de s’engager à rendre justice ».
Néanmoins, M. Omojuwa pense que le mouvement #EndSARS peut faire quelque chose.
Il ne devrait pas se concentrer sur des ambitions à long terme de gagner du pouvoir politique, affirme-t-il, mais plutôt s’assurer que les autorités tiennent leur promesse de réforme et de traduire les policiers errants en justice.
Ce sont ces petits pas qui peuvent éventuellement apporter des changements plus importants.
Cette quinzaine tumultueuse et notamment la fusillade de manifestants à Lagos le 20 octobre restera longtemps dans les mémoires au Nigeria.
Les dirigeants s’inquiètent manifestement du fait que l’énorme population jeune du pays ne peut plus être ignorée ou, à défaut, cajolée.
Elle s’organise, comme en témoignent les énormes dons reçus par un groupe relativement peu connu – la Coalition féministe – qui a rallié le soutien aux protestations et ébranlé les fondations du Nigeria.
Le fait que ces jeunes femmes aient déclaré qu’elles se regrouperaient rend l’élite nerveuse et indique clairement que le système doit fonctionner pour tous et non pour quelques privilégiés.
Depuis cet épisode, la politique nigériane a changé à jamais car les jeunes ont réalisé à quel point ils sont puissants et ce qu’ils peuvent accomplir lorsqu’ils s’unissent pour un objectif commun.