Un citoyen américain a été kidnappé près de la ville de Birnin Konni, dans le sud du Niger, aux premières heures de ce mardi, ont déclaré trois sources de sécurité et un fonctionnaire, mais aucun groupe n’a immédiatement revendiqué l’enlèvement.
Les détails de l’enlèvement, à la frontière avec le Nigeria, n’ont pas été immédiatement éclaircis.
Le Niger, comme une grande partie de la région du Sahel en Afrique de l’Ouest, est confronté à une crise sécuritaire qui s’aggrave alors que des groupes ayant des liens avec Al-Qaïda et l’État islamique mènent des attaques contre l’armée et les civils, malgré l’aide des forces françaises et américaines.
Quatre soldats américains ont été tués dans une embuscade dans cette région en 2017, ce qui a suscité un débat national sur le rôle des États-Unis dans la lutte contre les islamistes dans le désert peu peuplé d’Afrique de l’Ouest qui abrite certains des pays les plus pauvres du monde.
Les attaques au Niger, comme celle contre les forces américaines, se sont généralement limitées à une zone occidentale limitrophe du Mali et du Burkina Faso, mais des signes d’empiètement ont été observés cette année.
En août, des hommes armés à moto ont tué six travailleurs humanitaires français, un guide nigérien et un chauffeur dans une réserve de girafes située à 65 km seulement de la capitale Niamey.
Birnin Konni, où, selon les sources, le citoyen américain a été emmené vers 0100 heure locale (minuit GMT), se trouve à quelques centaines de kilomètres à l’est de cette région. Il se trouve également à quelques centaines de kilomètres d’une région du sud-est du Niger qui a été attaquée par des militants de Boko Haram basés au Nigeria.
Les enlèvements dans la région sont peu fréquents mais pas rares. Au moins six otages étrangers sont détenus par des insurgés islamistes au Mali, au Burkina Faso et au Niger.
Deux d’entre eux ont été pris au Niger, dont le travailleur humanitaire américain Jeffery Woodke, qui est porté disparu depuis octobre 2016, et Joerg Lange, un travailleur humanitaire allemand qui a été pris en avril 2018 dans une ville proche de la frontière malienne.