Des centaines de villageois ont déserté un village de la région anglophone du sud-ouest du Cameroun après que des rebelles aient attaqué, tué leur chef et incendié son palais vendredi soir. Les civils en fuite demandent de l’aide dans les villes voisines. L’incident a eu lieu un jour après l’enlèvement d’un autre chef anglophone. On ne sait toujours pas où il se trouve.
Le marchand d’huile de palme Isaac Njoh, 52 ans, dit avoir fui Liwu La-Malale, dans la région anglophone du sud-ouest du Cameroun, après que des rebelles lourdement armés aient attaqué le village et mis le feu à la résidence du chef.
Il raconte que les villageois assistaient à une réunion avec leur chef traditionnel lorsque des hommes lourdement armés ont attaqué et commencé à tirer en l’air. Il dit que les hommes armés ont mis le feu aux bâtiments du palais, mais que les villageois ont pu s’échapper en toute sécurité. Il dit que de nombreux villageois qui se sont échappés vers la ville voisine de Buea n’ont nulle part où aller ?
Malomba Esembe, qui représente la région à l’Assemblée nationale du Cameroun, affirme que les rebelles ont massacré Molinga Francis Nangoh, chef de village de Liwu La-Malale.
« C’est un nouvel affront à la sacralité de la vie humaine, à la solennité des institutions traditionnelles et à la douleur d’un peuple qui pleure encore ses enfants qui ont été méchamment assassinés à Kumba le 24 octobre. Je suis troublé par cette nouvelle et je transmets par la présente mes plus sincères condoléances au peuple de Liwu La-Malale. Je condamne dans les termes les plus forts cet acte de méchanceté car une autre vie perdue est une vie de trop », a-t-il déclaré.
Le gouvernement camerounais a confirmé le meurtre et blâmé les combattants séparatistes. Personne n’a revendiqué cet acte.
Bernard Okalia Bilai, gouverneur de la région du Sud-Ouest, a appelé au calme et a déclaré que l’armée avait été déployée pour sécuriser la zone et trouver les tueurs. Il a demandé aux civils en fuite de revenir.
En septembre, le ministre de l’administration territoriale du Cameroun, Paul Atanga Nji, a tenu une série de réunions et a demandé aux chefs qui ont fui les conflits séparatistes de retourner dans leurs palais.
Atem Ebako, chef du village anglophone de Talangaye, dans le sud-ouest du pays, affirme que l’attaque d’un chef et l’incendie de son palais vont dissuader les chefs traditionnels de retourner dans leurs villages pour participer aux élections régionales du 6 décembre, comme l’a demandé le gouvernement.
« Le ministre nous a clairement fait comprendre qu’on ne verrait pas bien que les élections régionales à venir dont les vrais acteurs sont les chefs, qu’un tel événement a lieu et que les chefs sont à l’extérieur. Que le gouvernement va mettre en place un paquet pour accompagner les chefs vers leurs palais et nous nous attendons toujours à ce que cela se produise », a-t-il déclaré.
Les chefs soupçonnés de collaborer avec le gouvernement central à Yaoundé pour combattre les rebelles ont été victimes d’attaques de la part de présumés rebelles depuis l’aggravation du conflit en 2017.
Au moins 11 chefs de village ont été tués et 17 ont été enlevés et libérés depuis lors. Des centaines d’entre eux se sont échappés vers des localités plus sûres et ont commencé à regagner leurs palais en septembre lorsque le gouvernement les a assurés de leur sécurité.
Le mois dernier, certains des chefs ont commencé à créer des milices armées pour se protéger des séparatistes pour la première fois.
Le gouvernement a demandé aux milices créées par les chefs de collaborer avec les troupes gouvernementales en informant les militaires de tout mouvement ou visiteur étrange dans leurs villages, mais les groupes séparatistes sur les médias sociaux ont promis de tuer les chefs qui créent des milices. Les séparatistes ont déclaré que tout chef qui collabore avec le gouvernement central à Yaoundé ne trouvera pas la paix s’il rentre chez lui.
Le 5 novembre, Sehm Mbinglo, chef traditionnel du peuple Nso qui rentrait dans son palais après deux ans d’absence, a été enlevé. Le cardinal catholique Tumi, qui accompagnait Mbinglo, a également été enlevé, mais a été libéré par la suite. On ignore où se trouve Mbinglo.
Depuis 2017, les rebelles se battent pour créer un État indépendant et anglophone dans les régions occidentales du Cameroun.
Au moins 3 000 personnes ont été tuées et 550 000 déplacées, selon les Nations Unies.