Le gouvernement éthiopien ne parlera pas aux dirigeants de la région du Tigré Nord pour mettre fin au conflit dans cette région, a déclaré à la BBC un collaborateur du Premier ministre Abiy Ahmed.
« Nous ne négocions pas avec les criminels… Nous les traduisons en justice, pas à la table des négociations », a déclaré Mamo Mihretu.
Les dirigeants africains ont exhorté le gouvernement à rencontrer les dirigeants tigréens.
Le conflit aurait fait des centaines de morts et déplacé des milliers de personnes ces dernières semaines. L’ONU a averti qu’il pourrait déclencher une crise humanitaire.
Vendredi, le président sud-africain Cyril Ramaphosa, en sa qualité de président de l’Union africaine, a annoncé la nomination de trois anciens présidents pour diriger les discussions visant à mettre fin au conflit.
Mais l’Ethiopie a rejeté l’offre, considérant son opération comme une mission interne de « maintien de l’ordre ».
Les forces gouvernementales ont saisi des villes clés la semaine dernière et disent qu’elles se préparent à un assaut sur la capitale du Tigré, Mekelle.
Le TPLF s’est engagé à défendre la région montagneuse. Ses combattants, issus pour la plupart d’une unité paramilitaire et d’une milice locale bien rodée, seraient au nombre de 250 000.
Le conflit est ancré dans une tension de longue date entre le Front populaire de libération du Tigré (Tigray People’s Liberation Front, TPLF), le puissant parti régional, et le gouvernement central éthiopien.
Lorsque M. Abiy a reporté une élection nationale en raison d’un coronavirus en juin, les tensions se sont aggravées. Le TPLF considère le gouvernement central comme illégitime, arguant que M. Abiy n’a plus de mandat.
Le 4 octobre, le premier ministre éthiopien a annoncé une opération contre le TPLF, accusant ses forces d’attaquer le quartier général du commandement nord de l’armée à Mekelle.
Le TPLF a rejeté ces accusations.
Qu’est-ce que l’assistant d’Abiy a dit d’autre ?
« Nos frères et sœurs africains joueraient un rôle plus important s’ils faisaient pression sur le TPLF pour qu’il se rende et pour cela, vous savez, personne n’a besoin d’aller au Tigré ou à Mekelle pour leur faire comprendre ce point », a déclaré M. Mamo.
Il a ajouté que les anciens dirigeants du Mozambique, du Liberia et de l’Afrique du Sud – qui doivent arriver dans le pays dans les prochains jours – ne pourraient pas se rendre au Tigré en raison de l’opération militaire en cours.
Les services de communication et de transport ont été gravement entravés depuis le début des combats.
M. Mamo a ajouté que le gouvernement faisait « tout son possible » pour permettre aux agences des Nations unies de fournir une assistance aux populations du Tigré.
L’armée a annoncé dimanche qu’elle prévoyait de s’emparer de Mekelle.
« Les prochaines phases sont la partie décisive de l’opération, qui consiste à encercler Mekelle à l’aide de chars, en terminant la bataille dans les zones montagneuses et en avançant vers les champs », a déclaré le Col Dejene Tsegaye, porte-parole militaire, à la chaîne publique Ethiopia Broadcasting Corporation.
Le rapport ajoute que les civils ont été avertis que l’artillerie sera utilisée dans l’offensive.
Il ajoute que les dirigeants du TPLF n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Quelle est la gravité de la situation ?
Les organismes d’aide n’ont pas accès à la zone de conflit, mais ils craignent que des milliers de civils aient été tués depuis que les combats ont éclaté au début du mois de novembre.
Au moins 33 000 réfugiés sont déjà entrés au Soudan. L’agence des Nations unies pour les réfugiés a déclaré qu’elle se préparait à accueillir jusqu’à 200 000 personnes au cours des six prochains mois si les combats se poursuivaient.
Vendredi, le TPLF a été accusé d’avoir tiré des roquettes sur la ville de Bahir Dar dans la région voisine d’Amhara. Le gouvernement d’Amhara a déclaré qu’il n’y avait eu ni victimes ni dégâts.
Mais l’incident rapporté à Amhara, qui a un conflit frontalier de longue date avec le Tigré, a fait craindre que le conflit ne s’étende à une guerre plus large après que les forces régionales aient été envoyées pour soutenir les troupes fédérales.
Dans le même temps, les Nations unies ont fait part de leurs inquiétudes concernant l’afflux de réfugiés au Soudan, qui pourrait, selon elles, déstabiliser un pays qui soutient déjà un million de personnes déplacées d’autres pays africains.
On pense qu’un grand nombre des réfugiés arrivant au Soudan sont des enfants. Les agences d’aide affirment qu’un cessez-le-feu immédiat leur permettrait d’aider des milliers de civils encore piégés à l’intérieur du pays.
Les organismes d’aide lancent un appel de 50 millions de dollars (38 millions de livres sterling) pour la nourriture et le logement des nouveaux arrivants.
Cinq choses à propos du Tigré :
1. Le royaume d’Axoum est centré sur la région. Décrit comme l’une des plus grandes civilisations du monde antique, il était autrefois l’État le plus puissant entre les empires romain et persan.
2. Les ruines de la ville d’Axoum sont inscrites au patrimoine mondial de l’ONU. Le site, qui date du 1er au 13e siècle après J.-C., comprend des obélisques, des châteaux, des tombes royales et une église qui, selon certains, abriterait l’Arche d’alliance.
3. La plupart des habitants du Tigré sont des chrétiens orthodoxes éthiopiens. Les racines chrétiennes de la région remontent à 1 600 ans.
4. La langue principale de la région est le tigrinya, un dialecte sémitique qui compte au moins sept millions de locuteurs dans le monde.
5. Le sésame est une importante culture commerciale, exportée aux États-Unis, en Chine et dans d’autres pays.