Les États-Unis se sont officiellement retirés dimanche du traité « Ciel ouvert », un accord de contrôle et de vérification des armements vieux de 18 ans que Washington a accusé à plusieurs reprises Moscou de violer.
Ce retrait est le dernier coup porté au système de contrôle international des armements que le président américain Donald Trump a maintes fois méprisé, se plaignant que Washington était soit trompé soit injustement limité dans ses capacités militaires.
Le Département d’État américain a confirmé la décision, notant que six mois s’étaient écoulés depuis la notification de la sortie en cours et déclarant que « le retrait américain a pris effet le 22 novembre 2020 et les États-Unis ne sont plus un État partie au Traité sur le régime « Ciel ouvert » ».
Le Conseil national de sécurité a confirmé le retrait et a ajouté que « la Russie a violé de manière flagrante [le traité] pendant des années ».
Il a cité le conseiller à la sécurité nationale Robert O’Brien, qui a déclaré que cette décision faisait partie d’un effort visant à « mettre l’Amérique en premier en nous retirant des traités et accords obsolètes qui ont bénéficié à nos adversaires au détriment de notre sécurité nationale ».
Le 21 mai, le secrétaire d’État américain Mike Pompeo a annoncé l’intention des États-Unis de se retirer et a donné la notification de six mois aux 34 autres membres d’Open Skies, comme l’exigent les règles du traité.
Le ministère russe des affaires étrangères a condamné la décision américaine.
« Washington a fait son choix. Ni la sécurité européenne, ni la sécurité des États-Unis et de leurs alliés eux-mêmes n’en ont profité. Maintenant, beaucoup en Occident se demandent quelle sera la réaction de la Russie. La réponse est simple. Nous avons souligné à plusieurs reprises que toutes les options s’offrent à nous », a déclaré le ministère dans une déclaration le 22 novembre.
Signé en 1992, le traité, qui est entré en vigueur en 2002, permet à ses 34 membres d’effectuer des vols d’observation et de surveillance non armés à court terme au-dessus de leurs territoires respectifs, afin de recueillir des données sur les forces et les activités militaires. Plus de 1 500 vols ont eu lieu dans le cadre de cet accord.
Les partisans du traité affirment que ces vols contribuent à renforcer la confiance en montrant, par exemple, que les adversaires ne déploient pas secrètement des forces ou ne se préparent pas à lancer des attaques.
Mais ses détracteurs, notamment parmi les républicains américains, ont affirmé que le traité a été violé à plusieurs reprises, en premier lieu par Moscou.
Dans sa déclaration de mai, Pompeo a accusé les violations russes de restreindre les vols près des régions séparatistes au-dessus de la Géorgie, le long des frontières méridionales de la Russie, et de limiter la durée des vols au-dessus de l’enclave russe de Kaliningrad.
« La Russie a toujours agi comme si elle était libre d’éteindre et d’allumer ses obligations à volonté », a-t-il déclaré.
Les experts en matière de contrôle des armements ont déclaré que si certaines des plaintes américaines sont fondées, d’autres sont trompeuses. Et les agences militaires et de renseignement américaines vont perdre une source importante de données en n’étant pas partie au traité, ont-ils dit, et les alliés de l’OTAN soutiennent l’accord.
« Alors que la Russie a violé le traité, les États-Unis lui ont rendu la pareille. Les alliés de l’OTAN soutiennent le traité – qui se concentre avant tout sur le renforcement de la sécurité européenne – et souhaitent que les États-Unis restent partie au traité », a déclaré Steven Pifer, ancien ambassadeur des États-Unis et expert en contrôle des armements, dans un commentaire publié la semaine dernière.
L’administration Trump a ciblé plusieurs traités internationaux au cours des quatre dernières années, en particulier le traité de 1987 sur les forces nucléaires à portée intermédiaire, un accord clé de la guerre froide entre les États-Unis et l’Union soviétique.
Après s’être plaint pendant des années que la Russie avait secrètement conçu, puis déployé, un missile violant le traité, Washington s’est retiré en 2019 et le traité s’est effondré.
Un autre traité plus conséquent, l’accord New START, doit également expirer en février 2021, et les responsables américains et russes se sont efforcés de trouver un moyen de le maintenir intact.
Mais les responsables de l’administration Trump veulent étendre le traité à la Chine. Et ils ont également envoyé des signaux contradictoires sur les nouvelles conditions de l’extension du Nouveau START, ce que Moscou a rejeté.
Le départ de M. Trump de la Maison Blanche le 21 janvier 2021, date à laquelle le démocrate Joe Biden devrait être inauguré et prendre ses fonctions, ajoute à l’incertitude.
Joe Biden a fait part de son soutien à l’extension de New START et à la préservation d’autres traités.
« Au lieu de déchirer des traités qui nous rendent plus sûrs, nous et nos alliés, le président Trump… devrait rester dans le traité « Ciel ouvert » et travailler avec les alliés pour affronter et résoudre les problèmes concernant le respect de la Russie », a déclaré M. Biden dans une déclaration en mai.