Le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed affirme que les forces gouvernementales ont désormais « le contrôle total » de la capitale régionale de la région du Tigré, au nord du pays.
L’armée est entrée plus tôt dans Mekelle alors qu’elle intensifiait son offensive contre le Front populaire de libération du Tigré.
Les communications restent coupées dans la région et le TPLF n’a pas commenté les revendications de l’armée. Il avait auparavant exhorté les nations à condamner l’attaque.
Des centaines de personnes ont été tuées et des milliers ont été déplacées dans le cadre du conflit.
Le conflit a commencé au début du mois après que M. Abiy ait annoncé une opération contre le TPLF, le parti régional, l’accusant d’avoir attaqué le QG du commandement nord de l’armée éthiopienne à Mekelle.
Quelles sont les dernières nouvelles de la capitale du Tigré ?
Les détails des combats sont difficiles à confirmer car toutes les communications téléphoniques, mobiles et internet avec la région du Tigré ont été coupées.
Cependant, dans une déclaration sur Twitter, M. Abiy a déclaré que l’armée avait le contrôle total et que cela « marque l’achèvement de la dernière phase [militaire] ».
« Je suis heureux de vous annoncer que nous avons achevé et cessé les opérations militaires dans la région du Tigré », a-t-il déclaré.
L’armée avait libéré des milliers de soldats pris par le TPLF et contrôlait l’aéroport et les bureaux régionaux, a déclaré M. Abiy, ajoutant que l’opération avait été menée avec « le soin nécessaire pour les citoyens ».
Il y a eu des craintes pour les 500.000 personnes vivant dans la ville.
M. Abiy a déclaré : « Nous avons maintenant devant nous la tâche critique de reconstruire ce qui a été détruit… et de ramener ceux qui ont fui. »
Plus tôt, le leader du TPLF Debretsion Gebremichael a déclaré à Reuters dans un message texte que Mekelle subissait un « bombardement intense ».
Une déclaration séparée du TPLF, rapportée par l’AFP, a exhorté « la communauté internationale à condamner les attaques d’artillerie et d’avions de guerre et les massacres qui sont commis ».
Il a également accusé le gouvernement érythréen d’être impliqué dans l’attaque de Mekelle.
Lors d’une réunion vendredi, M. Abiy a déclaré aux envoyés de paix africains que les civils seraient protégés.
Cependant, il n’a pas été fait mention d’éventuels pourparlers de paix et les envoyés n’ont pas été autorisés à se rendre au Tigré.
L’ONU avait mis en garde contre de possibles crimes de guerre si l’armée éthiopienne attaquait Mekelle.
Elle a également exprimé des inquiétudes quant au manque d’accès pour les travailleurs humanitaires.
Les autorités éthiopiennes ont déclaré jeudi qu’une « voie d’accès humanitaire » supervisée par le gouvernement serait ouverte, ajoutant qu’elles étaient « déterminées à travailler avec les agences de l’ONU … pour protéger les civils et ceux qui en ont besoin ».
Jeudi, les troupes éthiopiennes ont été déployées le long de la frontière du Tigré avec le Soudan, empêchant les personnes fuyant la violence de quitter le pays, selon les réfugiés.
Anne Soy de la BBC, du côté soudanais de la frontière, a vu au moins une douzaine de membres de l’armée éthiopienne, ce qui a conduit à une diminution marquée du nombre de personnes entrant au Soudan.
Qui sont les TPLF ?
Les combattants du TPLF, issus pour la plupart d’une unité paramilitaire et d’une milice locale bien rodée, seraient au nombre de 250 000 environ. Certains analystes craignent que la situation ne se transforme en un conflit de guérilla – le TPLF continuant à monter des attaques contre les forces gouvernementales même si elles prennent Mekelle.
Le chef du TPLF, Debretsion Gebremichael, a déclaré que les forces du Tigré sont « prêtes à mourir pour défendre notre droit à administrer notre région ».
Les groupes d’aide craignent que le conflit ne déclenche une crise humanitaire et ne déstabilise la région de la Corne de l’Afrique.
La Commission des droits de l’homme éthiopienne a accusé un groupe de jeunes du Tigré d’être derrière un massacre ce mois-ci, au cours duquel, selon elle, plus de 600 civils non tigréens ont été tués dans la ville de Mai-Kadra. Le TPLF a nié toute implication.
Quel est l’objet des combats ?
Le conflit est enraciné dans une tension de longue date entre le gouvernement éthiopien et le TPLF, qui était la force politique dominante dans le pays jusqu’à ce que M. Abiy arrive au pouvoir en 2018 et introduise des réformes de grande envergure.
Lorsque M. Abiy a reporté une élection nationale en raison d’un coronavirus en juin, les relations se sont encore détériorées.
Le TPLF a déclaré que le mandat du gouvernement pour gouverner avait expiré, en faisant valoir que M. Abiy n’avait pas été testé lors d’une élection nationale.
En septembre, le parti a organisé ses propres élections, que le gouvernement a jugées « illégales ».