Mike Tyson a traversé les cordes dans son fameux maillot noir et a entendu la cloche d’ouverture d’un ring de boxe pour la première fois depuis 15 ans.
L’ancien champion du monde des poids lourds a échangé des coups de poing animés avec Roy Jones Jr. pour huit rounds divertissants qui se sont terminés par l’étreinte lasse de deux légendes d’âge moyen qui s’admiraient mutuellement.
Leur combat n’était qu’une exhibition, et il s’est terminé par un match nul. Mais pour Tyson, cette expérience a évoqué la joie et l’excitation qu’il a ressenties il y a si longtemps au début de sa carrière de boxeur – et c’était probablement le début d’un nouveau chapitre de sa vie épique.
« Je suis heureux de ne pas être assommé », a déclaré Tyson. « J’aurai meilleure allure dans la prochaine ».
Tyson a montré un aperçu de sa force destructrice samedi soir lors du retour sur le ring de l’icône de la boxe de 54 ans contre Jones, 51 ans.
Tyson a donné les coups de poing les plus percutants, montrant des versions du jeu de jambes et des combinaisons qui ont fait de lui le boxeur le plus craint au monde. Après huit rounds de deux minutes, Tyson et Jones sont sortis du Staples Center avec le sourire et apparemment en bonne santé.
« C’est mieux que de se battre pour des championnats », a déclaré Tyson à propos de l’exposition sur les poids lourds, qui a permis de récolter des fonds pour diverses œuvres de bienfaisance. « Nous sommes des humanitaires maintenant. Nous pouvons faire quelque chose de bien pour le monde. Nous devons le refaire ».
Le retour de Tyson sur le ring pour cette exposition a attiré l’attention internationale, et Iron Mike a fait de son mieux pour démontrer ses mois de travail afin de retrouver une mesure de la forme qui a fait de lui une légende pour une génération de fans de boxe.
Tyson a tagué Jones avec des coups de corps, des coups de tête et un uppercut particulièrement désagréable au cours d’un combat que la Commission athlétique de l’État de Californie a exigé comme étant une séance d’entraînement raisonnablement sûre et glorifiée.
Tyson était épuisé deux heures plus tard, mais aussi clairement énergisé lorsqu’il a raconté ses émotions sous le regard de sa femme et de son équipe.
« J’ai pris ma jeunesse pour acquise », a déclaré Tyson. « Cet événement m’a fait découvrir de quoi j’étais vraiment fait. … Mon corps est splendide. J’ai envie de le battre encore un peu. »
Tyson a l’intention de se battre dans d’autres expositions l’année prochaine, peut-être en allant à Monte Carlo pour défier un combattant européen. Il n’a pas fermé la porte à la possibilité d’un retour en force, même si cela représente de nombreux combats à l’avenir.
Pendant une nuit, Tyson et Jones se sont retrouvés au centre du monde du sport, et ils s’en sont délectés.
« Je suis heureux de rayer cela de ma liste de choses à faire et de passer à autre chose dans ma vie », a déclaré Jones, l’ancien champion du monde de quatre divisions, largement considéré comme le boxeur le plus doué de sa génération. « Il a frappé plus fort que je ne le pensais. Tout me faisait mal. Ses mains lui ont fait mal. Sa tête lui fait mal. Tout m’a fait mal quand j’ai pris contact. C’est encore un cogneur exceptionnel. Il peut faire tout ce qu’il veut ensuite. »
Aucun des deux combattants n’a été trompé par la qualité du combat. Alors que tous deux sont sortis en donnant des coups de poing qui évoquaient l’écho de leurs glorieux premiers, ils se sont aussi attachés fréquemment à l’intérieur, et leur respiration parfois laborieuse pouvait être entendue sur les micros dans l’arène vide.
Le commentaire télévisé de la star du hip-hop Snoop Dogg était l’un des bruits les plus forts à l’intérieur de Staples, et il avait une poignée de zingers : « C’est comme si deux de mes oncles se battaient au barbecue ! »
Mais Tyson et Jones étaient les têtes d’affiche de l’événement de boxe à la carte le plus improbable depuis des années, conçu par l’application de réseau social Triller et présentant des combats entrecoupés de performances hip hop dans une arène vide.
L’événement a été tourné en dérision comme un spectacle antisportif par certains critiques, mais Tyson et Jones ont tous deux semblé se comporter de manière compétente et sûre. Leurs fans ont manifestement été enthousiasmés, le spectacle ayant connu un énorme succès sur les médias sociaux.
Une partie de ce succès est due à l’événement co-principal, dans lequel la star de YouTube Jake Paul a assommé l’ancien joueur de la NBA Nate Robinson au deuxième tour des débuts de Robinson dans la boxe professionnelle. Paul, dans son deuxième combat pro, a enregistré trois knock-offs contre Robinson, triple champion du concours de Slam Dunk de la NBA, avant qu’un coup franc à droite ne mette Robinson à plat ventre et le rende apparemment inconscient.