Mercredi, la NASA a officiellement présenté les 18 astronautes qui participeront au nouveau programme lunaire habité de l’agence spatiale américaine.
Neuf hommes et neuf femmes constituent le premier groupe d’astronautes affectés au programme Artemis, dont la moitié a déjà volé dans l’espace. Deux des astronautes d’Artemis, Victor Glover et Kate Rubins, servent actuellement à bord de la Station spatiale internationale en tant que membres du premier équipage à part entière à voler à bord du SpaceX Crew Dragon, propriété privée.
Parmi les astronautes d’Artemis figurent également Christina Koch et Jessica Meir, qui ont effectué la première sortie dans l’espace au monde entièrement féminine l’année dernière à l’ISS.
Le vice-président Mike Pence, qui a dirigé la cérémonie d’introduction au Centre spatial Kennedy de la NASA en Floride, a salué les astronautes d’Artemis comme « l’avenir de l’exploration spatiale américaine – et cet avenir est brillant ».
La première mission Artemis, provisoirement prévue pour l’année prochaine, sera un vol d’essai non habité du nouveau et puissant système de lancement spatial de la NASA et de sa capsule Orion pour l’espace profond, qui est conçue pour transporter des humains vers la Lune et Mars. Si la NASA atteint son objectif de faire atterrir le premier équipage d’Artemis sur la Lune en 2024, ce sera la première mission lunaire habitée depuis la fin du légendaire programme Apollo en 1972.