« La révolution m’a montré que tout est possible », a déclaré Ameni Ghimaji, se souvenant des jours grisants des manifestations tunisiennes qui ont déclenché les soulèvements du Printemps arabe il y a dix ans.
Elle n’avait que 18 ans lorsque le dirigeant tunisien Zine El Abidine Ben Ali est tombé du pouvoir, première victime d’une vague de manifestations au Moyen-Orient et en Afrique du Nord qui ont vu certains dirigeants à la main de fer s’effondrer, d’autres s’accrocher brutalement et les nations se convulser pendant des années de bouleversements, de conflits et de guerre civile.
« Nous n’avions aucun plan pour l’avenir, mais nous étions sûrs d’une chose : tout doit être meilleur que cela », a ajouté Ghimaji.
Ben Ali a été évincée quelques heures à peine après avoir été photographiée, en train de crier et d’envoyer son poing en l’air, lors d’un grand rassemblement anti-régime à Tunis.
Sa photo a fait la une des journaux et elle est devenue l’image emblématique de la jeunesse en révolte pacifique.
Les protestations tunisiennes ont été déclenchées lorsqu’un vendeur de rue appauvri s’est mis en feu le 17 décembre 2010, accablé par le désespoir.
Son acte choquant d’auto-violence a déclenché des tensions de longue date parmi les jeunes, furieux contre le régime népotiste et corrompu de Ben Ali et avides de nouvelles opportunités.
Moins de quatre semaines plus tard, Ben Ali avait fui en exil, mettant fin à 23 ans de règne et, tirant courage de son éviction, les manifestants ont commencé à se rassembler ailleurs.
La vengeance
Aujourd’hui, dans le monde arabe, les soulèvements de 2011 ont été accusés d’avoir ouvert les vannes de la violence et de la ruine économique, laissant des millions de réfugiés et de personnes déplacées, tandis que d’innombrables autres ont vu leur vie gâchée par le chaos.
Mais pour ceux qui étaient là, les premières manifestations ont été des moments d’exaltation et d’espoir.
Le 14 janvier 2011, les réseaux sociaux ont été inondés d’images de l’avocat Abdennaceur Aouini défiant le couvre-feu pour se tenir dans l’avenue Habib Bourguiba, une avenue emblématique du centre de Tunis, en train de crier : « Ben Ali s’est enfui ! »
C’était une sorte de « vengeance ». Depuis que j’ai 18 ans, j’ai été harcelé et emprisonné », a déclaré Aouini, aujourd’hui âgé de 50 ans.
Mais aujourd’hui, il avoue se sentir « déçu ».
« Il y a toujours de l’espoir. Mais j’étais dans un rêve, aujourd’hui je suis revenu à la raison », a ajouté Aouini.
En dépit des libertés politiques qu’ils ont gagnées, les Tunisiens sont toujours confrontés à un chômage, une inflation et une inégalité de taille.
« Les gens pensaient que le départ de Ben Ali arrangerait les choses, mais cela prendra 20, 30 ans », a déclaré l’ancienne militante et entrepreneur Houeida Anouar.
« Je ne suis pas sûre de voir de mon vivant une Tunisie avec une scène politique digne de ce nom, mais je suis optimiste ».
Le changement est inévitable
Alors que la Tunisie a une constitution durement gagnée, un système parlementaire imparfait mais qui fonctionne et des élections libres, la répression de l’État s’est abattue sur l’Égypte après un bref flirt avec la démocratie.
« Dix ans plus tard, vous pouvez voir que les espoirs sont toujours là au sein de la jeune génération, une génération qui était petite au moment du soulèvement », a déclaré Mohamed Lotfy, 39 ans, directeur exécutif de la Commission égyptienne des droits et libertés.
Mais « le gouvernement fait tout ce qu’il peut pour tuer ce rêve du 25 janvier » 2011 lorsque des milliers de personnes ont défilé au Caire et dans d’autres villes, exigeant le départ du président Hosni Moubarak et « du pain, de la liberté et de la dignité ».
Pire encore est la situation en Libye, au Yémen et en Syrie, où des soulèvements initialement pacifiques ont déclenché des guerres civiles qui ont dévasté des villes et tué des centaines de milliers de personnes.
Mais ce n’est pas ainsi que tout a commencé, selon Majdi, un Libyen de 36 ans qui a participé aux manifestations contre le dictateur Mouammar Kadhafi il y a dix ans.
« Nous avons observé ce qui s’est passé en Tunisie et en Égypte », a-t-il déclaré. « C’était notre tour, le changement était inévitable. »
Les revendications des protestataires étaient « juste un peu plus de liberté, un peu de justice et un peu d’espoir pour les jeunes qui n’en avaient pas », a-t-il dit.
Au départ, « il n’était pas question de renverser le régime ».
Mais la réponse sanglante du régime a provoqué un appel aux armes.
Le meurtre de Kadhafi en fuite en octobre 2011 a plongé le pays dans une décennie de chaos violent.
« Avec le recul, je ne pense pas que nous connaissions l’ampleur des dommages que Kadhafi a causés aux fondations de l’État », a déclaré Majdi.
Pourtant, il insiste sur le fait qu’il n’a aucun regret : la révolution « était nécessaire, et j’y crois toujours ».