L’enlèvement d’écoliers dans l’État de Katsina, au Nigeria, a pris fin avec le retour de centaines de garçons enlevés, mais des questions subsistent quant à la menace permanente que représentent les militants de la région.
Le groupe islamiste Boko Haram a revendiqué la responsabilité de cette dernière attaque qui a eu lieu dans le nord-ouest du pays, une région qui n’est généralement pas associée au groupe, ce qui fait craindre une extension de leur influence.
Il existe cependant de nombreux groupes disparates opérant dans la région, dont certains ont déclaré leur allégeance à la direction de Boko Haram.
Au cours de la dernière décennie, les militants de Boko Haram ont été les plus actifs dans le nord-est du Nigeria, principalement à Borno et dans les États voisins.
C’est dans une école de Chibok, dans l’État de Borno, que des centaines de filles ont été enlevées par Boko Haram en 2014, et beaucoup d’entre elles sont toujours portées disparues. Un autre enlèvement massif d’écoliers a également eu lieu en 2018 à Yobe, un autre État du nord-est.
L’instabilité dans le nord-ouest, cependant, est jusqu’à présent largement due aux activités de groupes armés moins définis, souvent appelés bandits, qui ont volé du bétail, fait du commerce d’armes et saccagé des villages.
On craint maintenant que Boko Haram n’élargisse sa sphère d’influence.
« Ce qui est sans précédent, c’est l’ampleur de cette opération, car elle a dépassé ce que les bandits ont jamais fait et ressemble à ce que seul Boko Haram a fait », a déclaré Jacob Zenn, rédacteur en chef du Jamestown Foundation Terrorism Monitor.
« Il semble qu’il y ait eu une sorte de synthèse entre la zone d’opération des bandits, les tactiques des bandits [mais] l’ampleur de Boko Haram et l’idéologie de son chef Abubakar Shekau », a déclaré M. Zenn.
Le gouverneur de Katsina a insisté sur le fait que les bandits étaient responsables de la récente attaque. Bien que Boko Haram ait publié une vidéo sur ses points de vente montrant les garçons captifs.
Selon un rapport de l’agence de presse AFP qui cite des responsables de la sécurité, Boko Haram a recruté des gangs locaux pour kidnapper les écoliers.
A son apogée, vers 2012, l’influence du groupe s’est étendue au nord-est du Nigeria et aux pays voisins du Niger et du Tchad.
Bien que le groupe contrôle désormais moins de territoire, les attaques ont continué malgré les déclarations du président nigérian Muhammadu Buhari selon lesquelles le groupe a été « techniquement vaincu ».
« Les attaques ne sont pas rares. C’est le nombre de victimes qui est sans précédent », a déclaré Nkasi Wodu, un praticien de la consolidation de la paix et des droits de l’homme basé au Nigeria. « Tant Boko Haram que les bandits du nord-ouest et du nord-est s’agitent presque sans entrave ».
Cela a conduit à des appels à un changement dans l’approche du gouvernement en matière de sécurité.
« Comment peut-on expliquer le mouvement de centaines de bandits à moto sans être détecté ? », a déclaré le Sultan de Sokoto, un éminent leader islamique nigérian.
« Qu’advient-il de la collecte de renseignements selon laquelle ce plan odieux n’a pas été découvert avant qu’il n’éclate au grand jour ? » a-t-il ajouté, en référence au dernier attentat à Katsina.
En utilisant les données du projet Armed Conflict & Event Data Project (ACLED), qui collecte des informations à partir de rapports des médias locaux et internationaux, nous avons examiné les niveaux de violence dans le nord du Nigeria.
Le nord-est a longtemps été l’épicentre de la violence dans le nord. C’est toujours le cas, et les décès dus à la violence ont augmenté cette année.
« L’augmentation du nombre de morts est largement liée aux embuscades réussies contre les militaires – Boko Haram et Iswap [un groupe dissident affilié au groupe de l’État islamique], ainsi qu’aux propres massacres de civils de Boko Haram », a déclaré M. Zenn.
Cependant, le nord-ouest a également connu une augmentation significative de la violence.
Ces dernières années, les États de Zamfara, Katsina et Kaduna en particulier ont vu augmenter le nombre de décès liés aux groupes armés et à la violence politique.
Les raisons de l’instabilité dans la région sont complexes.
Selon un rapport publié au début de l’année par l’International Crisis Group, « la violence trouve son origine dans la compétition pour les ressources entre des éleveurs à prédominance peul et des agriculteurs à prédominance haoussa. Elle s’est intensifiée en raison de l’essor du crime organisé, avec notamment des vols de bétail, des enlèvements contre rançon et des raids dans les villages ».
On rapporte également que les groupes djihadistes cherchent à tirer profit de l’aggravation de la situation sécuritaire.
« Au cours de l’année dernière, de nombreuses promesses de loyauté ont été faites au chef du Boko Haram, Shekau, du nord-ouest du Nigeria – et Shekau l’a reconnu », a déclaré M. Zenn.
Boko Haram a également un groupe dissident qui opère dans le nord-ouest, connu sous le nom d’Ansaru. Le groupe affilié à Al-Qaïda est en grande partie inactif et a commis un nombre limité d’attentats depuis sa création en 2012.
Quelle a été la stratégie des militaires ?
L’approche de l’armée nigériane s’est principalement concentrée sur des frappes aériennes pour cibler des bases militantes éloignées.
Les comptes Twitter officiels de l’armée publient régulièrement des vidéos et des images, affirmant avoir réussi à éliminer les groupes de bandits.
En février de cette année, les forces de sécurité nigérianes ont affirmé avoir tué plus de 250 militants et bandits sur une base appartenant à Ansaru à Kaduna.
Les opérations terrestres ont tendance à être évitées en raison des pertes importantes en vies humaines qu’elles entraînent souvent.
Un problème majeur, cependant, a été la méfiance généralisée du public à l’égard des forces de sécurité.
« En ce qui concerne les attaques de bandits, de nombreuses communautés se sont plaintes que lorsqu’elles envoient des rapports d’attaques imminentes à l’armée ou à la police, il n’y a pas de réponse. Cela alimente la méfiance à l’égard des agences de sécurité », a déclaré M. Wodu.
Le gouvernement a également poursuivi une stratégie de « super-camps » dans le nord-est, en mettant en place de grands bastions bien protégés.
Les analystes de la sécurité affirment que cette stratégie a rendu les grandes villes plus sûres, mais les zones rurales plus vulnérables.