Plus de 170 personnes sont mortes cette année des suites d’une épidémie de fièvre jaune au Nigeria, malgré la disponibilité des vaccins depuis 2004.
La préférence de certains Nigérians pour la médecine traditionnelle à base de plantes fait partie du problème. Mais les experts ont déclaré que l’apathie à l’égard des vaccins dans les zones rurales est le plus grand défi.
Le laveur de voitures nigérian Jonathan Sale a attrapé la fièvre jaune suite à des piqûres de moustiques alors qu’il était au lycée, il y a 23 ans, avant qu’un vaccin ne soit disponible pour traiter cette maladie virale.
« Quand j’ai eu cette maladie, mes lèvres sont devenues jaunes, et ma langue, mon globe oculaire est devenu jaunâtre. Et je vomissais jaune, jaune, jaune », a déclaré Sale. « Je pensais que j’allais mourir, et Dieu m’a sauvé. Je suis allé à l’hôpital et ils m’ont donné des gouttes et des médicaments. »
Le Nigeria dispose du vaccin contre la fièvre jaune depuis 2004 et l’offre gratuitement aux enfants.
Mais depuis 2017, les épidémies de fièvre jaune ont fait des dizaines de morts et beaucoup d’autres personnes ont souffert.
Le Dr Rilwanu Mohammed, président exécutif de l’Agence de développement des soins de santé primaires de l’État de Bauchi, a déclaré que de nombreux parents ne font pas vacciner leurs enfants.
« Nous avons maintenant fait une petite enquête et avons découvert que parmi les personnes que nous avons interrogées, la moitié n’avait pas été vaccinée », a déclaré Rilwanu Mohammed. « Les enfants interrogés avaient moins de cinq ans, et la moitié n’avaient pas été vaccinés ».
Médecine traditionnelle
Si l’apathie des parents est le principal obstacle aux vaccins, certains Nigérians optent également pour la médecine traditionnelle, comme Ahmadu Mohammad, qui affirme avoir été guéri de la fièvre jaune en rendant visite au guérisseur traditionnel de la communauté.
Mohammad a déclaré que les gens utilisent des plantes médicinales et ne vont pas souvent à l’hôpital. Il a expliqué que le traitement consiste en une seringue placée dans le feu, et une fois que l’aiguille devient rouge, le phytothérapeute prie sur la seringue avant de la percer dans la poitrine. Il a dit que c’est le cadeau que Dieu a fait à l’herboriste.
Aisha Rufai est immunologiste dans la ville de Jos. Il pense que de plus en plus de Nigérians sont prêts à se faire vacciner contre la fièvre jaune, qui dure toute la vie.
« Il y a une grande prise de conscience maintenant, presque tout le monde est au courant de la vaccination maintenant, de sorte que pour le traditionnel, vous découvrirez que c’est un nombre très minime de personnes qui optent pour le traditionnel », a déclaré Rufai.
Le gouvernement fédéral nigérian prévoit de mener une campagne massive de vaccination contre la fièvre jaune dans cinq États à haut risque à partir de la mi-janvier.