Au moins 20 migrants africains qui tentaient de rejoindre l’Europe sont morts jeudi lorsque leur bateau a coulé au large des côtes tunisiennes, ont déclaré les autorités tunisiennes.
Le porte-parole du ministère tunisien de la défense, Mohamed Ben Zekri, a déclaré que des pêcheurs avaient découvert les corps au large de la ville côtière de Sfax. Il a indiqué que cinq passagers avaient été sauvés et qu’une vingtaine d’autres étaient toujours portés disparus.
Le bateau traversait la mer Méditerranée en direction de l’île italienne de Lampedusa lorsqu’il a coulé. Le porte-parole de la Garde nationale, Ali Ayari, a déclaré que le bateau était surchargé et en mauvais état car il faisait face à des vents violents, des facteurs qui, selon lui, ont pu contribuer au naufrage.
Les unités de la marine tunisienne recherchaient d’autres survivants, ont indiqué les responsables.
En plus de la côte de la Libye voisine, le littoral près de Sfax est devenu un lieu de départ populaire pour les personnes fuyant la pauvreté et la violence en Afrique et au Moyen-Orient à la recherche d’une vie meilleure en Europe.
Un nombre croissant de Tunisiens aux prises avec des difficultés économiques dans leur pays fuient également malgré les efforts de Rome pour négocier l’arrêt des traversées. La plupart des migrants qui sont arrivés en Italie cette année étaient des Tunisiens.
Sur les plus de 34 000 migrants qui sont arrivés en Italie cette année, plus de 12 800, soit 38 %, étaient tunisiens. Les Bangladais étaient le deuxième groupe le plus important, suivis par les migrants de Côte d’Ivoire, d’Algérie, du Pakistan et d’Égypte.