Le vote du Sénat mercredi a été une grande victoire pour le mouvement féministe croissant en Amérique latine, et ses effets d’entraînement devraient être généralisés.
L’Argentine est devenue mercredi le plus grand pays d’Amérique latine à légaliser l’avortement, un vote historique dans une région conservatrice et une victoire pour un mouvement populaire qui a transformé des années de rassemblement en pouvoir politique.
L’approbation de la mesure – par un score plus élevé que prévu de 38 contre 29, avec une abstention – est intervenue après 12 heures de débats souvent dramatiques, mettant en évidence les tensions entre l’Église catholique romaine, dont l’influence est en déclin, et un mouvement féministe en pleine expansion.
« Je n’ai pas changé ma façon de penser l’avortement », a déclaré Lucila Crexell, une sénatrice de la province de Neuquén, au sud du pays, qui avait gardé son vote secret et s’était abstenue de voter sur la question en 2018. « J’ai changé ma façon de penser sur la façon dont je pense que la question devrait être abordée. Ce n’est pas une question de féminisme ou de religion. L’avortement clandestin est une figure silencieuse qui tue, blesse et écrit des histoires très tristes ».
Le débat au Sénat a été suivi de près par des masses d’opposants et de partisans du droit à l’avortement, qui ont campé sur la place autour du palais néo-classique du Congrès, chantant, acclamant et priant alors qu’ils tentaient de faire basculer une poignée de sénateurs indécis vers leurs camps respectifs.
Le président de l’Argentine, Alberto Fernández, a promis de promulguer le projet de loi, qui autorise les femmes à mettre fin à une grossesse, pour quelque raison que ce soit, jusqu’à 14 semaines. Après cela, des exceptions seront autorisées pour le viol et la santé de la femme.
Les effets du vote sur la légalisation devraient se répercuter sur toute l’Amérique latine, galvanisant les défenseurs des droits reproductifs ailleurs dans la région et leur laissant l’espoir que d’autres nations socialement conservatrices pourraient suivre l’exemple.
L’Uruguay, Cuba et le Guyana sont les seuls autres pays d’Amérique latine à autoriser l’avortement sur demande. L’Argentine, comme un certain nombre d’autres pays de la région, avait auparavant autorisé l’avortement en cas de viol ou si la grossesse présentait un risque pour la santé de la femme ; d’autres pays d’Amérique latine ont des limites plus strictes ou des interdictions totales.
« La légalisation de l’avortement en Argentine est une gigantesque victoire qui protège les droits fondamentaux et inspirera le changement en Amérique latine », a déclaré Tamara Taraciuk Broner, directrice adjointe pour les Amériques de Human Rights Watch. « Il est cependant prévisible que cela mobilisera également les groupes pro-vie ».
Les partisans de la loi ont applaudi et étreint les personnes qui ont voté dès l’annonce du résultat du vote, confirmant que ce pour quoi ils se battaient était devenu réalité.
« C’est une de ces choses que vous anticipez depuis si longtemps que lorsque cela arrive enfin, vous ne pouvez pas y croire et vous ne savez pas quoi faire de vous-même », a déclaré María Blanco, 27 ans. « Je n’ai pas pu m’empêcher de pleurer ».
La légalisation de l’avortement en Argentine a été une réprimande frappante du Pape François, qui s’est injecté dans l’amer débat politique de son pays à la veille du vote, en faisant l’éloge d’un groupe de femmes des quartiers pauvres pour son activisme contre l’avortement. Ce fut également un revers pour les églises protestantes évangéliques, en pleine expansion dans le pays, qui s’étaient jointes à l’Église catholique pour s’opposer au changement.
« Je ressens une profonde angoisse du fait que dans ce pays que j’aime, le droit à la vie n’est pas respecté », a déclaré Abigail Pereira, 27 ans, qui s’était rendue à Buenos Aires pour protester contre la légalisation. « Mais je continuerai à me battre. »
Le vote a été une victoire législative majeure pour M. Fernández, le président argentin de centre-gauche, qui a placé les droits des femmes au centre du programme de son administration.
Mais c’est surtout une victoire pour les défenseurs du droit à l’avortement, qui ont récemment ouvert la voie à d’autres changements profonds dans le paysage culturel et politique du pays – notamment l’égalité du mariage, les initiatives en faveur de la parité des sexes et les droits des transsexuels – et qui ont fait de l’Argentine un précurseur des changements qui ont gagné en ampleur dans la région.
La Chambre basse de l’Argentine, la Chambre des députés, a approuvé le projet de loi au début du mois, par un vote de 131 à 117. Elle a également adopté une mesure similaire il y a deux ans, mais elle a échoué au Sénat, 38 contre 31. Le président de l’époque, Mauricio Macri, s’est dit personnellement opposé à la légalisation mais a promis de ne pas opposer son veto au projet de loi s’il passait au Congrès.
M. Fernández a fait campagne pour la présidence sur une plate-forme qui incluait le droit à l’avortement, l’égalité des sexes et les droits des homosexuels et des transsexuels, et il a tenu ces promesses à un degré qui a surpris même certains de ses partisans.
Les partisans de la mesure sur l’avortement, dont la sénatrice Norma Durango, ont déclaré que la légalisation de l’avortement ferait simplement sortir la pratique de l’ombre. Les chercheurs affirment que des centaines de milliers d’avortements clandestins sont pratiqués chaque année en Argentine.
Environ 40 000 femmes ont été hospitalisées pour des complications liées à des avortements en 2016, selon les dernières données disponibles du ministère de la santé, tandis qu’au moins 65 femmes sont mortes entre 2016 et 2018 de complications, selon un rapport du réseau argentin d’accès à l’avortement sécurisé.
« Je suis ici aujourd’hui pour représenter toutes les femmes qui sont mortes en pratiquant des avortements clandestins », a déclaré Mme Durango, qui a été la première à prendre la parole lors du débat qui a débuté mardi. « L’avortement est une réalité, et il a eu lieu depuis des temps immémoriaux ».
L’effort visant à assouplir les lois argentines sur l’avortement est vieux de plusieurs décennies, mais il a été stimulé par le mouvement féministe Ni Una Menos, qui s’est formé en 2015 pour protester contre la violence à l’égard des femmes et qui a depuis été le moteur de la campagne de légalisation de l’avortement.
Le symbole de cet effort en Argentine – les mouchoirs verts – s’est répandu dans plusieurs pays d’Amérique latine, dont le Mexique, où les femmes qui les portent se sont déversées dans la rue pour réclamer un plus grand soutien à leurs droits.
« Le mouvement vert qui a débuté en Argentine s’est étendu à toute la région », a déclaré Paula Ávila-Guillen, directrice exécutive du Centre pour l’égalité des femmes. « Tout militant, du Mexique à l’Argentine, porte le mouchoir vert comme symbole de la légalisation de l’avortement ».
Quelques heures avant que le Sénat n’adopte cette mesure mardi après-midi, le pape François, qui en tant que pontife a cherché à prendre ses distances par rapport aux débats politiques en Argentine, a publié un message qui semblait destiné à la poignée de sénateurs qui n’avaient pas encore fait connaître leur position.
« Le Fils de Dieu est né paria, afin de nous dire que tout paria est un enfant de Dieu », a-t-il écrit sur Twitter. « Il est venu au monde comme chaque enfant vient au monde, faible et vulnérable, afin que nous puissions apprendre à accepter nos faiblesses avec un tendre amour. »
Les dirigeants catholiques et évangéliques avaient appelé leurs partisans à observer une journée de prière et de jeûne le lundi pour réfléchir sur « le meurtre de tant d’enfants innocents ». Les dirigeants de l’Église ont travaillé toute l’année pour galvaniser les fidèles, et de grandes marches anti-avortement ont eu lieu dans tout le pays.
Mardi, les opposants à l’avortement légal, qui ont tendance à porter du bleu bébé, ont montré une grande poupée qui ressemblait à un fœtus, qu’ils ont aspergée de faux sang.
M. Fernández, un professeur de droit qui soutient depuis longtemps la légalisation de l’avortement, en a fait une promesse de campagne et une priorité législative précoce dès son entrée en fonction à la fin de 2019. Cette décision comportait des risques politiques, car il a pris les rênes d’une économie en difficulté, en récession depuis deux ans, et a ordonné peu après un des verrouillages les plus stricts du monde en matière de coronavirus.
Mais M. Fernández et sa vice-présidente, Cristina Fernández de Kirchner, en sont venus à considérer l’avortement comme l’un des rares points de leur ordre du jour qu’ils pouvaient faire avancer au milieu d’un torrent de difficultés. Mme Kirchner, qui a dirigé l’Argentine de 2007 à 2015, s’est opposée à la légalisation de l’avortement pendant la plus grande partie de sa carrière politique.
Sa position a changé à l’approche du vote de 2018, lorsque des dizaines de milliers de femmes ont manifesté dans toute l’Argentine pour soutenir la légalisation de l’accès à l’avortement sur demande. Mme Kirchner, qui était alors sénatrice, a déclaré que sa fille avait joué un rôle clé pour la faire changer d’avis.
« Au cours de nos années d’activisme, nous avons réussi à faire changer les gens de position », a déclaré Celeste Mac Dougall, une militante du droit à l’avortement. « Cristina Fernández de Kirchner est l’exemple le plus évident que les opinions peuvent changer ».
Melina Alegre, 34 ans, travailleuse dans le commerce de détail, a déclaré qu’il semblait particulièrement significatif que la loi que le mouvement des droits de la femme avait défendue pendant si longtemps ait été approuvée juste avant la nouvelle année.
« 2020 a été une année horrible », a-t-elle déclaré, « et nous voilà, la terminant par une victoire historique ».