L’éminent journaliste zimbabwéen Hopewell Chin’ono a comparu au tribunal samedi après que la police l’ait arrêté pour « colportage de mensonges ».
Les groupes de surveillance des médias craignent que l’arrestation de Chin’ono – sa troisième en six mois – fasse partie des efforts du gouvernement du président Emmerson Mnangagwa pour étouffer la liberté d’expression sur les médias sociaux.
Chin’ono est arrivé samedi au tribunal de Harare avec un équipement de protection individuelle complet, se plaignant de sa « persécution » continue.
« Parce que nous leur disons la vérité, nous commentons la corruption, ils cherchent des accusations frivoles à me lancer », a-t-il déclaré. « Mais en tant que journaliste, je suis couvert par la loi. »
Il est resté assis pendant près de quatre heures alors que les procureurs cherchaient des vêtements de protection avant de poursuivre son affaire. M. Chin’ono a déclaré qu’il avait été en contact avec deux personnes qui ont depuis été testées positives au coronavirus.
Harrison Nkomo, du Zimbabwe Lawyers for Human Rights, a déclaré aux journalistes que son client, Chin’ono, serait acquitté de la dernière accusation de « colportage de mensonges ».
« Nous contestons le placement de Hopewell en détention préventive », a-t-il déclaré. « Le fondement de notre contestation est qu’ils poursuivent une loi, qui a été abrogée. Je ne veux pas approfondir mon argumentation ».
En 2014, la Cour constitutionnelle du Zimbabwe a supprimé des statuts du pays la criminalisation de la publication de fausses déclarations sapant la confiance du public dans les forces en uniforme.
Tabani Moyo, du Media Institute of Southern Africa au Zimbabwe, a déclaré que cette troisième arrestation de Chin’ono avait pour but d’intimider les citoyens et les journalistes du Zimbabwe.
« Ce cas immédiat montre clairement qu’on essaie d’avoir un effet paralysant sur les médias », a déclaré M. Moyo. « Comment en arriver à la conclusion que Hopewell a violé une loi du pays pour avoir donné son opinion sur un clip vidéo qui fait communiquer des milliers de personnes ? Pourquoi, pourquoi arriver à Hopewell, un journaliste d’ailleurs ? Il s’agit donc d’une agression contre les médias. Deuxièmement, il est censé avoir un effet paralysant non seulement sur les médias, mais aussi sur les utilisateurs des espaces en ligne. C’est une tendance dangereuse que nous observons ».
Monica Mutsvangwa, ministre de l’information du Zimbabwe, a déclaré samedi qu’elle ne commenterait l’affaire qu’après que les tribunaux aient statué sur l’affaire.
En attendant, Chin’ono devrait être de retour au tribunal lundi, lorsque son avocat devrait contester la loi en vertu de laquelle il a été accusé jeudi.
Chin’ono était en liberté sous caution depuis l’année dernière pour deux chefs d’accusation lorsqu’il a été arrêté pour le dernier chef d’accusation.
En juillet 2020, Chin’ono a été arrêté pour avoir participé à des manifestations antigouvernementales organisées par des militants sur les médias sociaux. Il a ensuite été arrêté en novembre pour obstruction à la justice et pour avoir rabaissé le parquet national du pays.
Chin’ono nie ces deux accusations.