La sixième édition du Championnat d’Afrique des Nations (CHAN) démarre ce week-end au Cameroun. 16 pays sont en lice, avec des joueurs qui évoluent dans les ligues locales de leurs pays respectifs.
Les deux premiers de chaque groupe se qualifieront pour les quarts de finale. La finale aura lieu le 16 février au stade Ahmadou Ahidjo de Yaoundé.
La course pour détrôner le Maroc, champion en titre, est ouverte. Les Lions de l’Atlas, qui ont battu le Nigeria 4-0 devant leur public en 2018 pour soulever le trophée.
Même s’il est difficile d’évaluer l’état de forme des équipes engagées, les Marocains font partie des grands favoris de cette édition jouée sans l’Egypte, le Sénégal ou la Côte d’Ivoire.
« C’est une des équipes les plus expérimentées », a déclaré Wahany Sambou, correspondant d’Africanews au Sénégal.
« Une grande partie des joueurs de l’équipe marocaine (7 joueurs au total) a remporté la Coupe de la Confédération avec le RS Berkane », a déclaré Sambou.
La gloire des yeux de la RDC et du Mali
La République démocratique du Congo, qui compte le plus grand nombre de titres dans la compétition avec deux succès en 2009 et 2016, fait également partie des candidats.
« Il y a de la sérénité dans le groupe, l’esprit de travail, la joie et la bonne humeur. Nous nous en sortons bien, nous travaillons bien », a déclaré l’entraîneur de l’équipe, Florent Ibenge, qui a pris les rênes de l’équipe senior en décembre dernier.
Cette année, nous devrons également compter sur le Mali, finaliste en 2016, et qui avance avec de grandes ambitions.
« Nous allons au Cameroun pour chercher le trophée. Si nous nous fixons de tels objectifs, nous nous donnons les moyens de le faire. Je pense que nous sommes capables de le faire », a déclaré l’entraîneur Nouhoum Diané.
Le Cameroun a tout autant faim
Les Malian Eagles devront quitter le groupe A qui est particulièrement fort avec la présence du Zimbabwe, du Burkina Faso et du Cameroun, pays hôte, qui sont loin de cocher toutes les cases selon Sambou.
« Cette équipe ne m’inspire pas confiance simplement parce qu’elle a été très décevante lors du tournoi de préparation pour le CHAN. Même les supporters sont pessimistes », a déclaré Sambou.
Sauf qu’en ces temps de pandémie de coronavirus, il est difficile de tirer des leçons de la période de préparation.
La compétition se déroulera dans deux stades flambant neufs (le stade de Limbe et le petit bijou de 50 000 places du stade Japoma).
Le Stade de la Réunification à Douala et le Stade Ahmadou Ahidjo à Yaoundé accueilleront également des matchs.
Les finales se joueront au stade Ahmadou Ahidjo le 7 février.
Calendrier de la journée d’ouverture
Groupe A
Cameroun-Zimbabwe (sam. 17h00)
Mali-Burkina Faso (sam. 20h00)
Groupe B
Libye – Niger (Dim. 17:00)
RD Congo – Congo (Soleil (20h00)
Groupe C
Maroc-Togo (lun. 17h00)
Rwanda-Ouganda (lun. 20h00)
Groupe D
Zambie-Tanzanie (Mar. 17:00 PM)
Guinée-Namibie (mar. 20h00)