Kamala Harris est la première femme et la première femme de couleur à occuper le poste de vice-présidente. Les démocrates prendront le contrôle des deux chambres du Congrès.
Joseph Robinette Biden Jr. a prêté serment en tant que 46e président des États-Unis mercredi, prenant ses fonctions à un moment de profondes crises économiques, sanitaires et politiques avec la promesse de rechercher l’unité après quatre années tumultueuses qui ont déchiré le tissu de la société américaine.
La main posée sur une bible de cinq pouces d’épaisseur qui est dans sa famille depuis 128 ans, M. Biden a récité le serment d’office de 35 mots jurant de « préserver, protéger et défendre la Constitution » lors d’une cérémonie administrée par le juge en chef John G. Roberts Jr, terminant le processus à 11h49, 11 minutes avant que l’autorité de la présidence ne change officiellement de mains.
Le transfert rituel du pouvoir a eu lieu peu après que Kamala Devi Harris ait prêté serment en tant que vice-président par la juge Sonia Sotomayor, la main sur une Bible ayant appartenu à Thurgood Marshall, icône des droits civils et juge de la Cour suprême. L’ascension de Mme Harris a fait d’elle la femme la plus haut placée de l’histoire des États-Unis et la première personne d’origine noire américaine et sud-asiatique à occuper le deuxième poste le plus élevé de la nation.
« C’est le jour de l’Amérique », a déclaré M. Biden en commençant son discours inaugural. « C’est le jour de la démocratie ».
Après une transition profondément tumultueuse, notamment la prise du Capitole par les partisans de l’ancien président Donald J. Trump, « la démocratie a prévalu », a déclaré M. Biden, dans un discours qui a immédiatement mis en évidence le contraste entre lui-même et son prédécesseur.
« Peu de gens dans l’histoire de notre nation ont été plus contestés ou ont trouvé une période plus difficile que celle que nous vivons actuellement », a déclaré M. Biden, avant de reconnaître explicitement le bilan dévastateur du coronavirus comme M. Trump ne l’a jamais fait.
Il a poursuivi : « Pour surmonter ces défis, pour restaurer l’âme et assurer l’avenir de l’Amérique, il faut bien plus que des mots et il faut la chose la plus insaisissable de toutes dans une démocratie : l’unité ».
L’appel de M. Biden à l’unité du pays faisait écho à un thème déterminant de sa campagne présidentielle, un message qui n’a fait que prendre une plus grande urgence ces dernières semaines.
« Nous devons mettre fin à cette guerre incivile qui oppose le rouge et le bleu, la campagne et la ville, les conservateurs et les libéraux », a-t-il déclaré. « Nous pouvons y parvenir si nous ouvrons nos âmes au lieu d’endurcir nos cœurs ».
Et quatre ans après que M. Trump ait parlé de « carnage américain » dans son discours inaugural, M. Biden a semblé offrir une réfutation directe.
« La politique n’a pas besoin d’être un feu furieux, détruisant tout sur son passage », a-t-il déclaré. « Chaque désaccord n’a pas besoin d’être une cause de guerre totale. Et nous devons rejeter la culture dans laquelle les faits eux-mêmes sont manipulés et même fabriqués ».
La cérémonie, qui s’est déroulée par une journée froide et venteuse avec quelques flocons de neige, a mis fin à la présidence de M. Trump, qui a duré quatre ans et qui a semé la discorde. De manière caractéristique, M. Trump a une fois de plus défié la tradition en quittant Washington quelques heures avant la prestation de serment de son successeur plutôt que de faire face à la réalité de sa propre défaite électorale, bien que Mike Pence, son vice-président, ait assisté à la cérémonie.
M. Trump s’est envolé pour la Floride, où il prévoit de vivre dans sa propriété de Mar-a-Lago. Mais dans quelques jours, le Sénat va ouvrir le procès en destitution de l’ancien président, accusé d’avoir incité à l’insurrection en encourageant la foule qui a attaqué le Capitole le 6 janvier pour tenter d’empêcher la réception définitive des votes du Collège électoral ratifiant sa défaite. Le tumulte de ces quatre dernières années n’est pas du tout terminé.
« Ces dernières semaines et ces derniers mois nous ont donné une douloureuse leçon », a déclaré M. Biden dans son discours. « Il y a la vérité et il y a le mensonge. »
Mais il a cherché à souligner le long arc de l’histoire.
« Nous nous tenons ici, en regardant le grand centre commercial où le Dr King a parlé de son rêve », a-t-il dit. « Nous sommes ici, où il y a 108 ans, lors d’une autre inauguration, des milliers de manifestants ont essayé de bloquer les femmes courageuses qui marchaient pour le droit de vote. Et aujourd’hui, nous marquons la prestation de serment de la première femme de l’histoire américaine élue à une fonction nationale, le vice-président Kamala Harris. Ne me dites pas que les choses ne peuvent pas changer ».