Ce verdict constitue une grande victoire pour les défenseurs de l’environnement et les populations locales.
La filiale nigériane de la multinationale néerlandaise Shell va devoir sortir le chéquier. Une Cour d’appel de La Haye aux Pays-Bas a condamné le pétrolier pour avoir empoisonné les sols et les cours d’eau dans deux villages de la région du Delta, privant les populations locales de leurs moyens de subsistance.
Au cours de ce procès, la multinationale avait pointé la responsabilité de présumés saboteurs. Mais la cour a refusé cette hypothèse, qui aurait permis à la compagnie de s’en tirer sans dépenser un radis.
La justice néerlandaise a donc donné gain de cause aux fermiers locaux, appuyés par l’ONG Friend of the Earth International. Cette condamnation d’une filiale de Shell est inédite, même si la maison-mère, 3e plus grande compagnie pétrolière mondiale, n’est pas mise en cause.
La multinationale est tout de même contrainte de s’assurer dans le futur que ce genre d’incident ne se produise plus. Un système de contrôle anti-fuite devrait d’ailleurs être installé sur l’un des pipelines concernés.
Le procès va dorénavant se poursuivre pour estimer le montant des indemnités à verser par Shell. Mais ce verdict constitue une grande victoire pour les défenseurs de l’environnement et les populations locales.
Selon les défenseurs de la nature, les communautés du Delta font fréquemment face à ce genre de catastrophes. Des désastres dus à la mauvaise maintenance et au manque de protection des infrastructures.
Les compagnies face à leurs responsabilités
« Bien sûr, ils sont très excités, et très heureux qu’après toute cette lutte, qui a duré 13 ans, ils ont pu obtenir la justice. Il y a aussi une émotion pour nous tous, car deux des plaignants n’ont pas pu vivre jusqu’à ce jour pour voir ce verdict, alors qu’ils espéraient cette conclusion. C’est malheureux, car Shell aurait pu raccourcir la procédure, accepter ses torts, résoudre le problème avec les communautés locales. », affirme Maître Chima Williams, l’avocat principal des plaignants.
« Je crois que cette décision aura des effets positifs : elle va réduire les situations de crise car les citoyens sauront qu’ils peuvent obtenir justice par les moyens légaux, plutôt que d’essayer se faire justice eux-mêmes. Cela va aussi forcer les grandes compagnies, les multinationales, à faire attention, à agir responsablement car elles sauront que peu importe combien de temps elles essaieront d’éviter la justice, la force de la loi finira par les rattraper. », ajoute-t-il.