L’enfant soldat devenu commandant de l' »Armée de résistance du Seigneur » avait été accusé de crimes contre l’humanité lors d’une campagne de terreur brutale dans le nord de l’Ouganda.
La Cour pénale internationale (CPI) de La Haye, aux Pays-Bas, a condamné jeudi l’ancien seigneur de guerre ougandais Dominic Ongwen pour crimes de guerre et crimes contre l’humanité.
En lisant les descriptions détaillées des atrocités commises par l’Armée de résistance du Seigneur (LRA) – qui a été l’un des groupes rebelles les plus brutaux d’Afrique – un juge de la CPI a déclaré qu’Ongwen avait ordonné le meurtre et l’enlèvement de civils, y compris d’enfants.
« Il n’existe aucun motif excluant la responsabilité pénale de Dominic Ongwen. Sa culpabilité a été établie au-delà de tout doute raisonnable », a déclaré le juge président de la CPI, Bertram Schmitt.
Ongwen a été accusé de 70 chefs d’accusation de crimes contre l’humanité, dont le meurtre, le viol, la torture, l’esclavage sexuel et l’utilisation d’enfants soldats, entre 2002 et 2004 dans le nord de l’Ouganda, lorsqu’il dirigeait une brigade de la LRA en tant que général.
Il a été reconnu coupable de 61 des 70 chefs d’accusation. Il s’agit notamment de la toute première condamnation prononcée par un tribunal néerlandais pour le crime de grossesse forcée.
Enfant soldat devenu seigneur de guerre
Pendant plus de 20 ans, les combattants de la LRA, menés par Joseph Kony, ont soumis le nord de l’Ouganda à un règne de terreur avant de se retirer dans les pays voisins, la République démocratique du Congo (RDC) et le Sud-Soudan. La LRA était particulièrement connue pour son utilisation d’enfants soldats.
Ongwen lui-même a été enlevé par les rebelles alors qu’il était enfant sur le chemin de l’école et a été forcé de se battre à leurs côtés.
Son cas est le premier à la CPI à impliquer un auteur et une victime des mêmes crimes de guerre.
Oryem Nyeko, de Human Rights Watch Kampala, a déclaré à DW Africa que le fait qu’Ongwen « ait été enlevé alors qu’il était enfant et enrôlé de force dans la LRA » était un facteur « vraiment important ».
« On ne peut pas l’ignorer car c’est un facteur énorme dans ce qui a laissé à la trajectoire de sa vie et aux actions qu’il a fini par entreprendre. Je ne pense pas que cela signifie qu’il ne devrait pas être tenu responsable des crimes qu’il a commis à l’âge adulte, mais que… reconnaître le fait qu’il a été enrôlé de force est important parce que cela lui a permis d’arriver là où il a fini ».
Les réactions mitigées de l’Ouganda
Des projections publiques, certaines avec des télévisions et des chaises en plastique installées pour que les communautés puissent regarder le verdict, ont eu lieu à Kampala, la capitale de l’Ouganda, et dans la ville de Gulu, ainsi qu’ailleurs.
Lukodi, un hameau rural et le site d’une attaque brutale de la LRA en 2004, a traduit les procédures de la CPI en langue acholi locale sur sa station de radio Mega FM.
Arach Bernard, du centre des victimes de Lukodi, a déclaré à DW Africa que c’était « un jour meilleur pour la communauté de Lokodi » malgré la « lenteur » de la procédure judiciaire. Il a déclaré qu’il avait maintenant « de l’espoir dans le système judiciaire du monde » et que la condamnation d’Ongwen « supprimerait toutes les souffrances psychologiques que nous avons tous eues ».
« C’est ce que nous attendons. Et après cela, en tant que communauté de Lukodi, nous attendons que le jugement soit signifié », a-t-il ajouté.
Un habitant de Gulu a déclaré à DW qu’il n’était pas d’accord avec la condamnation « parce qu’Ongwen a été enlevé comme n’importe quel autre enfant ». Il a grandi dans la brousse, il a été formé et les rangs qu’il a gravi en sont le résultat ».
Il a déclaré que l’Ouganda a plus besoin de réconciliation nationale que du procès et de l’emprisonnement d’un seul individu.
A Kampala, un résident a déclaré : « Je ne pense pas que le verdict changera quoi que ce soit à sa vie et même à celle des victimes qui ont souffert à cause de ses crimes.
Un autre résident de Kampala a déclaré : « Je pense que la justice a été rendue en fin de compte. Cependant, cela n’efface pas les cicatrices causées par l’insurrection de la LRA. Le gouvernement ou les partenaires du développement ont la lourde tâche de reconstruire les communautés, de guérir les cicatrices, de panser les blessures des gens dans le nord de l’Ouganda ».
Ongwen a plaidé non coupable lors du début de la procédure en 2016, et a nié les accusations. Il sera condamné à une date ultérieure, et pourrait être condamné à la prison à vie.
Le chef de la LRA, Joseph Kony, est toujours en fuite, bien que son armée ait considérablement diminué.