Les autorités ougandaises ont rétabli l’accès à Internet mercredi, un mois après l’avoir bloqué à l’approche des élections du 14 janvier.
Le gouvernement a déclaré que cette interruption était nécessaire pour des raisons de sécurité, tandis que les critiques affirment qu’elle visait à couper la communication entre les opposants au président Yoweri Museveni.
« Les services Internet et les médias sociaux ont été entièrement rétablis », a tweeté mercredi le ministre ougandais des technologies de l’information et de la communication, Peter Ogwang, ajoutant : « Nous nous excusons pour les désagréments causés, mais c’était pour la sécurité de notre pays ».
Le porte-parole du gouvernement, Ofwono Opondo, a déclaré que la fermeture était une méthode de guerre contre des éléments qui menaçaient la crédibilité des élections.
Depuis que ces menaces ont été largement neutralisées, a-t-il dit, le gouvernement a rétabli l’accès aux sites de médias sociaux, à l’exception de Facebook.
« Nous avons libéré des éléments des médias sociaux – Twitter, Instagram, Whatsapp – parce que nous pensons que dans une moindre mesure, ceux-ci ne sont pas aussi mortels que Facebook », a déclaré M. Opondo. « Nous allons donc examiner à l’avenir leur position sur ces autres plateformes de médias sociaux qui ont été publiées. Et cela nous permettra de savoir quand Facebook sera rétabli ».
Avant les élections du 14 janvier, Museveni a ordonné le blocage de Facebook suite à des rapports indiquant que la société avait fermé 220 comptes liés au ministère des technologies de l’information et des communications.
Facebook a déclaré que les comptes étaient des faux ou des duplicatas utilisés pour faire apparaître les messages de Museveni et de son fils, le général de corps d’armée Muhoozi Kainerugaba, plus populaires qu’ils ne l’étaient.
Certains messages de ces comptes visaient également le Parti de la plate-forme de l’unité nationale, un parti d’opposition, et son candidat à la présidence, Bobi Wine.
Le porte-parole du Parti de la plateforme de l’unité nationale, Joel Senyonyi, déclare que Facebook a eu raison de fermer les comptes.
« Le gouvernement continue à avoir une emprise sur les médias sociaux parce qu’il veut contrôler la liberté d’expression », a-t-il déclaré. « Parce qu’ils savent que les Ougandais ont en grande partie recours aux médias sociaux pour s’exprimer librement ». Et c’est pourquoi Facebook a mené ses enquêtes, parce qu’il y avait beaucoup de propagande faite par ces comptes de médias sociaux gérés par le gouvernement ».
Michael Niyitegeka, un expert en technologie de l’information, affirme que la fermeture de Facebook nuit aux moyens de subsistance de nombreux Ougandais parce qu’ils dépendent du site de médias sociaux pour leur marketing.
« Parce qu’ils n’ont pas les ressources pour aller à la radio, ils n’ont pas les ressources pour aller à la télévision. Donc, leur activité dépend largement du marché de Facebook », a-t-il déclaré.
Dorothy Mukasa, directrice générale de Unwanted Witness, une organisation de défense des droits numériques, appelle les législateurs à établir des règles sur l’accès à Internet.
« Ce que nous devrions faire en tant qu’Ougandais, c’est continuer à demander des comptes au gouvernement », a-t-elle déclaré. « Vous savez, pourquoi ont-ils fermé l’internet ? Et aussi, demander aux institutions comme le parlement ou le pouvoir judiciaire de mettre en place des lignes directrices. Parce que cela va forcément se répéter. Pouvons-nous avoir des lignes directrices en place ou même une loi qui stipule vraiment, quand l’Internet doit être perturbé ?
En attendant, les Ougandais continuent d’utiliser les réseaux privés virtuels pour accéder à Facebook sans payer la taxe sur les médias sociaux introduite par le gouvernement en juillet 2018.