Les enlèvements sont devenus plus aveugles dans le nord du Nigeria, les bandes criminelles locales considérant les victimes comme une source de revenus et les villageois – ignorés par le gouvernement – comme jetables.
Le président nigérian Muhammadu Buhari, en réponse au récent enlèvement massif de 279 écolières dans l’État de Zamfara, a ordonné aux agents de sécurité « d’abattre toute personne vue portant des AK-47 dans n’importe quelle forêt du pays ».
M. Buhari a également ordonné l’interdiction de « toutes les activités minières dans l’État de Zamfara, ainsi que l’imposition d’une zone d’exclusion aérienne au-dessus de l’État », a indiqué son bureau.
Les gangs criminels, appelés localement « bandits », sont de plus en plus impliqués dans des enlèvements, des viols et d’autres crimes dans le centre et le nord du Nigeria.
Une récompense en espèces
Les gangs sont souvent poussés par des motifs financiers à kidnapper des enfants et d’autres personnes et à les retenir pour obtenir une rançon.
Lors d’un enlèvement massif en avril 2014 par Boko Haram, 276 jeunes filles ont été arrachées à une école secondaire de Chibok, dans l’État de Borno.
Depuis cet enlèvement, le nord du Nigeria a connu une forte augmentation des enlèvements qui visent souvent des écoliers.
Ces enlèvements massifs suscitent souvent la condamnation de la communauté internationale, ce qui pousse le gouvernement à agir.
Vendredi, M. Buhari a ordonné à ses nouveaux chefs de la sécurité de rétablir la sécurité dans le nord avant le début de la saison des pluies de cette année, à la mi-mai.
Si la nouvelle directive de Buhari se concrétise et parvient à rétablir la sécurité dans les régions rétives, les agriculteurs du nord reprendront leurs activités d’ici mai.
Meurtre dans un village
Il y a environ une semaine, cet auteur a été informé que des bandits armés avaient tué 15 personnes à Amarawa – un village à la frontière du Nigeria et du Niger – aux premières heures du 1er mars.
Portant des gilets blindés et des casques de protection, mon équipe de télévision et moi-même avons quitté Gusau, la capitale du Zamfara, pour nous rendre à Amarawa, dans l’État de Sokoto.
Le trajet nous a pris cinq heures de route. Lorsque nous sommes arrivés, les membres de la communauté venaient de terminer une cérémonie d’enterrement.
Alhaji Dan Juma, qui s’attendait déjà à ce que nous lui racontions son histoire, a commencé à raconter l’attaque – au cours de laquelle son fils, son frère et 13 autres personnes ont été assassinés.
« Ils sont arrivés vers 2h30 du matin. Ils ont tué mon fils et mon frère et ont pris [un autre] frère », m’a dit Juma en langue haoussa par l’intermédiaire d’un traducteur.
« Je prie pour que les représentants du gouvernement protègent l’intérêt du peuple, pour l’amour de Dieu », a plaidé Juma.
Des hommes armés ont tué Juma le lendemain de mon entretien avec lui. Ils l’avaient contacté pour lui demander une rançon afin d’obtenir la libération de son frère enlevé.
Ils lui ont demandé 5 millions de nairas (11 000 euros, 13 123 dollars) avant de le tuer, ainsi que le frère qu’il tentait de sauver.
La mort de Juma est semblable à ce que vivent de nombreux Nigérians dans le nord du pays. Mais ces histoires ne font guère la une des journaux.
La perte de contrôle
Les auteurs de ces actes sont souvent des gangs de bandits qui profitent de l’insuffisance des services de police et de la facilité d’accès aux armes à feu.
La violence du banditisme, sans lien avec l’insurrection de Boko Haram dans le nord-est, a commencé comme un conflit entre agriculteurs et éleveurs en 2011 et s’est intensifiée entre 2017-2018 pour inclure le vol de bétail, les enlèvements contre rançon, les violences sexuelles et les meurtres.
Un résident a déclaré à DW que les bandits taxaient les agriculteurs en échange de leur sécurité – un signe que le gouvernement a perdu le contrôle.
Environ 21 millions de personnes vivant dans les États nigérians de Zamfara, Kaduna, Niger, Sokoto, Kebbi et Katsina sont extrêmement touchées.
Le cœur du problème
Les groupes criminels ciblent souvent les personnes en mesure de payer une rançon importante, mais ils mènent aussi beaucoup plus d’attaques et demandent une rançon moins élevée par victime – des montants d’environ 1 000 dollars, selon un rapport de SBM Intel, la principale plateforme de renseignements géopolitiques du Nigeria.
Les bandits se plaignent que le gouvernement central et les gouvernements des États les ont abandonnés au cours des 20 dernières années, affirmant que les droits de pâturage étaient limités.
Les éleveurs sont confrontés à des taxes excessives lorsqu’ils tentent de vendre leur bétail sur le marché et sont parfois victimes d’extorsion ou de brutalité de la part des militaires et des policiers, selon Shani Shuaibu, un journaliste qui a récemment obtenu un accès rare aux repaires des bandits dans l’État de Zamfara.
« Ils disent que leurs enfants ne sont pas employés et qu’ils ne vont pas à l’école », a déclaré Shuaibu à DW.
« Je leur ai demandé : Est-ce que vous êtes éduqués parce que le gouvernement offre des emplois aux diplômés. C’est là le problème. Nous ne sommes pas éduqués. Si nous sommes éduqués – pouvons-nous nous aventurer dans le banditisme ? »
Rompre le cycle
L’expert en sécurité Rabiu Adamu a appelé au dialogue qui conduira au désarmement des bandits. En cas d’échec des pourparlers de paix, l’ancien officier militaire a suggéré une approche radicale. « Utilisez la force maximale pour les combattre. Je parle de force maximale avec des équipements modernes. C’est la meilleure façon de le dire », a déclaré Adamu à DW.
Le commissaire à l’information de Zamfara, Sulaiman Tinau Anka, a admis que la stabilisation du nord prendra du temps.
« Ce n’est pas quelque chose que nous pouvons terminer en un an. C’est un processus graduel. Donc progressivement, tous ces bandits seront repentis et reviendront à leurs activités normales. »
L’armée a lancé des opérations répétées, mais d’une ampleur trop limitée pour sécuriser les 40 000 kilomètres carrés de l’État.
Les jets d’attaque au sol ont bombardé les cachettes des bandits, mais des bottes sur le terrain et une réponse politique étaient nécessaires, selon l’analyste Adam.
Cet article a été écrit à l’origine en anglais et adapté par la Rédaction.