Un tribunal italien a acquitté mercredi les groupes énergétiques Eni et Shell des accusations de corruption de 1,1 milliard de dollars liées à un contrat d’exploration pétrolière au Nigeria, dans le plus grand scandale de corruption du secteur.
L’affaire, qui dure depuis longtemps, concerne l’achat en 2011 par Eni et Shell d’un gigantesque champ pétrolier offshore au Nigeria, dont on estime qu’il contient neuf milliards de barils de brut.
Les procureurs ont allégué que les sociétés ont versé des pots-de-vin pour obtenir le champ. Elles ont payé 1,3 milliard de dollars pour une licence sur l’OPL 245 afin d’acheter le champ pétrolier qui appartenait à l’ancien ministre nigérian du pétrole, Dan Etete.
Ils affirment que 1,1 milliard de dollars du prix d’achat étaient des pots-de-vin versés à des intermédiaires et à des politiciens, dont Etete.
L’argent a été versé sur un compte bancaire du gouvernement nigérian à Londres, mais les procureurs italiens estiment que 1,1 milliard de dollars ont fini par remplir les poches de politiciens et d’intermédiaires nigérians, dont l’ancien ministre du pétrole Dan Etete.
Mais les juges de Milan ont innocenté Eni, Shell et 13 accusés, dont le PDG d’Eni, Claudio Descalzi, et son prédécesseur, Paolo Scaroni, a déclaré un porte-parole d’Eni.
Les procureurs ont demandé l’emprisonnement des dirigeants et l’imposition d’amendes aux sociétés, ainsi que la confiscation de 1,1 milliard de dollars aux accusés.
Les procureurs peuvent faire appel de l’acquittement. Ce jugement intervient trois ans après le début du procès et après plus de 74 audiences.
Quelle a été la réaction du gouvernement nigérian ?
Le gouvernement nigérian a déclaré qu’il était déçu et qu’il allait examiner le verdict et envisager de faire appel.
« La République fédérale du Nigeria est déçue par le jugement rendu aujourd’hui à Milan, mais remercie les autorités italiennes chargées des poursuites pour leurs efforts inlassables », a déclaré un porte-parole du gouvernement dans un communiqué, ajoutant que le Nigeria « continuera à demander des comptes aux responsables de la fraude de l’OPL 245 ».
Comment Shell et Eni ont-ils réagi ?
Les deux sociétés nient les accusations. Le verdict « rétablit enfin la réputation professionnelle de Claudio Descalzi et la position d’Eni en tant que grande entreprise », a déclaré l’avocate du manager, Paola Severino, citée par l’agence de presse ANSA.
Ben van Beurden, directeur général de Royal Dutch Shell, s’est félicité du jugement, déclarant : « Nous avons toujours maintenu que le règlement de 2011 était légal, conçu pour résoudre un différend juridique de dix ans et débloquer le développement du bloc OPL 245 ».
« En même temps, cela a été une expérience d’apprentissage difficile pour nous.
« Shell est une société qui opère avec intégrité et nous travaillons dur chaque jour pour nous assurer que nos actions suivent non seulement la lettre et l’esprit de la loi, mais sont également à la hauteur des attentes plus larges de la société à notre égard. »
Plus tôt cette semaine, Eni a déclaré qu’elle et Shell se retrouveraient perdantes de l’accord OPL 245 puisque le gouvernement nigérian ne leur a jamais donné les droits de production pour commencer à extraire du pétrole.
« Les bénéfices ne se sont jamais concrétisés, Eni et Shell ont investi 2,5 milliards de dollars et leur licence expirera en mai. La vérité est donc que les deux compagnies sont les parties lésées dans cette affaire », a déclaré à l’AFP un porte-parole d’Eni.