L’exploitation illégale des ressources minérales est l’une des principales sources de subsistance dans la localité de Chimoia, dans la province de Manica au Mozambique.
Les enfants sont initiés à Garimpo dès leur plus jeune âge, par des membres de leur famille, et beaucoup d’entre eux écartent toute possibilité d’aller à l’école de manière précoce.
A l’âge de 6 ans, Nelito accompagnait déjà son oncle et a vu des parents et des amis mourir ici.
»Il y a beaucoup de gens, que j’ai l’habitude de voir en bas, puis de demander de l’aide. Un de mes oncles est mort il y a trois jours. Je ne peux pas respirer là-dedans, j’ai besoin d’un sac en plastique et de commencer à souffler pour pouvoir respirer », a déclaré l’enfant de 6 ans.
La recherche de pierres précieuses et semi-précieuses se fait souvent à 80 mètres sous terre, sans aucune sécurité.
Même si le ministère des ressources minérales a interdit l’exploration dans cette région, l’exploitation minière illégale se poursuit, car ils disent que sans elle, ils ne mangent pas. Les pierres semi-précieuses sont vendues à prix d’or sur ce marché ou échangées contre des produits de première nécessité.
Noé Bernardo est secrétaire de l’association des mineurs de Munhena.
»Comme nous travaillons maintenant en groupe de dix personnes, les dix personnes par semaine font 20 à 25 grammes pour le moment. Quand nous étions bien organisés par semaine, nous sortions avec 800 grammes », a déclaré Bernardo.
Les données officielles montrent que le commerce illégal de pierres précieuses est mené par des étrangers, en particulier des Tanzaniens et des Thaïlandais.
« Nous avons trouvé des étrangers qui viennent de très loin. Il y a des situations où ils ne sont pas dans l’exploitation minière de fait, ils sont dans le circuit du trafic, dans le circuit du commerce illégal, de l’achat, de la vente et de l’exportation. La vérité est que les financiers ont beaucoup d’argent qui circule, et je sais qu’il y a des procès en cours au bureau du procureur à Cabo Delgado et sur différents autres sites contre ces étrangers », a déclaré Obete Matine, inspecteur en chef au ministère des Ressources minérales du Mozambique.
En 2019, le commandant général de la police de la République du Mozambique a déclaré que les attaques armées dans le nord du pays sont financées par les chercheurs d’or illégaux, en réponse aux opérations d’inspection et de répression des autorités.