Les Comores sont entrées dans l’histoire jeudi en faisant match nul 0-0 à domicile contre le Togo, se qualifiant ainsi pour la première fois pour la Coupe d’Afrique des Nations.
Le match a peut-être été pauvre en incidents, mais cela importe peu à cette nation insulaire d’un peu moins d’un million d’habitants.
En effet, ils célèbrent aujourd’hui l’une des plus grandes réussites d’un pays qui est plus connu pour son histoire de coups d’État politiques et de musique que pour ses succès sportifs.
Des scènes de fête ont éclaté au coup de sifflet final, les supporters, les joueurs et les politiciens célébrant la qualification surprise pour la phase finale de l’année prochaine au Cameroun.
Les Comores n’avaient jamais gagné un match de qualification majeur jusqu’en 2016, lorsqu’elles ont battu le Botswana dans ce qui était leur 20e tentative de remporter une Coupe des Nations ou un match de qualification pour la Coupe du monde.
Cinq ans plus tard, ils sont en tête du groupe G – avec l’Égypte, championne d’Afrique en titre – avec trois victoires et deux nuls en cinq matches.
Bien que le Kenya puisse rattraper les Comores avec neuf points, il ne peut les dépasser en raison du bilan inférieur des Harambee Stars dans le groupe contre les insulaires.
Avant même le début de cette campagne de qualification, on ne s’attendait pas à ce que les Coelacantes puissent s’asseoir au sommet du football africain, mais ils ont réussi cet exploit avec un match en moins.
Une grande partie du mérite revient à Amir Abdou, entraîneur national depuis 2014 et dont l’insistance à faire venir des joueurs de la diaspora pour jouer dans l’équipe a révolutionné leurs fortunes.
« Je pense que j’étais le seul professionnel quand je suis arrivé en 2010 », a déclaré le capitaine Nadjim « Jimmy » Abdou, ancien de Millwall et de l’AFC Wimbledon, à BBC Sport Africa avant le match.
« Nous étions 5 ou 6 expatriés à l’époque. Il est clair que nous sommes partis du bas de l’échelle, mais année après année, avec l’ajout d’autres professionnels, toute l’organisation s’est professionnalisée. »
Avant ce match, le défenseur Said Bakari a rendu hommage à l’entraîneur Abdou pour son insistance à jouer au football sur le sol, étant donné que peu de joueurs de l’équipe nationale sont – selon ses termes – » grands [et] forts « .
Le défenseur basé aux Pays-Bas avait également déclaré qu’il serait « magique » pour les Comores d’atteindre la Coupe des Nations, où elles peuvent s’attendre à affronter certains des géants du football africain.
« La Coupe des Nations est énorme », a déclaré le rappeur Alonzo à BBC Sport Africa. « Il y a quelques grands pays qui sont vraiment, vraiment grands en termes de football. Ce serait énorme d’affronter ces grandes nations du continent. »
Plus tard dans la journée de jeudi, le Kenya accueillera une équipe égyptienne qui devra éviter la défaite pour décrocher la deuxième place qualificative offerte par le groupe G.
Dimanche, lors de la sixième et dernière journée des éliminatoires, l’Égypte accueillera les Comores tandis que le Kenya se rendra au Togo.