Le Camerounais Francis Ngannou a montré sa puissance de frappe dévastatrice en mettant KO Stipe Miocic au deuxième round pour s’emparer du titre incontesté des poids lourds de l’UFC à Las Vegas lors de l’UFC 260.
Le combat était une revanche de leur rencontre de 2018 à l’UFC 220, où l’Américain Miocic a dominé Ngannou pendant cinq rounds pour une victoire écrasante par décision unanime à Boston.
Samedi, Ngannou, 34 ans, a montré les améliorations apportées depuis leur première rencontre, car il a fait preuve de sang-froid et de patience avant de finir par assommer Miocic, 38 ans, avec un court crochet gauche 52 secondes après le deuxième round pour vaincre celui qui est largement considéré comme le plus grand champion poids lourd de l’histoire de l’UFC.
Cette victoire marque également l’aboutissement de la quête de toute une vie pour Ngannou, qui a quitté le Cameroun en tant que réfugié et a vécu dans les rues de Paris avant de trouver une salle de sport dans l’espoir de devenir champion de boxe.
Il a été convaincu par son ancien entraîneur Fernand Lopez de se tourner vers les arts martiaux mixtes et a fini par avoir sa chance à l’UFC, où sa puissance de frappe foudroyante a fait de lui un dangereux adversaire.
Après six victoires par arrêt consécutives, sa première tentative de titre contre Miocic en 2018 a échoué, son manque relatif d’expérience en arts martiaux ayant joué contre lui. Mais, lors de la revanche, Ngannou est arrivé à maturité en aplatissant Miocic pour devenir seulement le troisième champion né en Afrique dans l’histoire de l’UFC, rejoignant le champion des poids welter Kamaru Usman, qui était dans le coin de Ngannou la nuit du combat, et le champion des poids moyens Israel Adesanya.
Après sa victoire, Ngannou a déclaré qu’il était prêt à affronter l’homme considéré par beaucoup comme le meilleur combattant poids-pour-livre de ce sport, Jon Jones, qui devrait passer chez les poids lourds pour disputer le titre plus tard cette année.
« À mon avis, Jon Jones est le meilleur de tous les temps dans les arts martiaux mixtes. Sa montée en grade sera une bonne chose », a-t-il déclaré.
« C’est un défi que je vais relever et ce sera une très bonne chose sur le CV. Mais cette fois, il est le challenger. Je suis le champion. Il arrive, il me cherche.
« Je suis donc prêt à tout moment. Même en été, je serai ici, prêt à combattre en juillet ou en août. Quand ils seront prêts, je serai prêt. Il a dit quelque chose, ‘Montre-moi l’argent’. Montre l’argent et on y va, bébé. Je suis là. »
Après la défaite contre Miocic lors de leur premier combat, Ngannou s’est séparé de son entraîneur de longue date, Lopez, et a concentré son entraînement exclusivement au gymnase Xtreme Couture de Las Vegas, sous la direction d’Eric Nicksick.
Après une défaite par décision face à Derrick Lewis à l’UFC 226, Ngannou a retrouvé sa forme et a enchaîné quatre victoires consécutives par KO contre les anciens champions poids lourds Cain Velasquez et Junior Dos Santos, ainsi que les prétendants au titre Curtis Blaydes et Jairzinho Rozenstruik, en seulement deux minutes et 42 secondes, pour se positionner en vue d’une revanche contre Miocic.