Les réactions ont commencé à suivre l’enquête de l’ONU qui lie la France à la récente frappe aérienne qui a tué 19 civils réunis pour un mariage au Mali. Le rapport publié mardi a suscité un ferme démenti de la France.
Le Dr Hamadoune Dicko est le président de la Jeunesse Tabital Pu laaku, un groupe de défense des droits basé au Mali.
« Dieu merci, la Minusma vient de publier son rapport en nous donnant raison à 100%. Parce que nous avons signalé dès le début que 19 victimes ont été tuées, toutes des civils peuls. Aujourd’hui, le rapport confirme qu’il y a eu 19 civils tués par la force Barkhane », a-t-il déclaré.
Dans le rapport résumant les conclusions de l’enquête, l’ONU a indiqué mardi qu’un mariage avait en fait eu lieu et avait « rassemblé une centaine de civils sur le site de la frappe ». L’enquête de l’ONU a analysé des images satellites et interrogé 400 personnes.
« Pour l’instant, nous nous demandons ce que nous devons faire ? Allons-nous déposer une plainte tout de suite ou allons-nous attendre ? Parce que des organisations de défense des droits de l’homme travaillent sur cette question. Il y a beaucoup de bonnes personnes qui travaillent sur ce sujet et même les Nations Unies. Les Nations Unies devraient aller plus loin et identifier les coupables qui ont ordonné l’attaque d’un mariage et voir comment nommer et arrêter les responsables » – a déclaré le Dr Hamadoune Dicko.
La France dispose de 5 100 soldats dans la région du Sahel pour combattre les militants liés à Al-Qaïda et au groupe État islamique.
L’armée de l’air française a frappé près du village isolé de Bounti le 3 janvier, dans des circonstances qui ont suscité la controverse dans cet État sahélien déchiré par la guerre. Des habitants du village ont déclaré que la frappe avait touché une fête de mariage et tué des civils.
Après l’incident, l’armée française a déclaré avoir tué des djihadistes, et non des civils, et a également nié la présence d’une fête de mariage à Bounti.
La mission des Nations unies au Mali, connue sous le nom de MINUSMA, a ensuite lancé une enquête.
Dans un rapport résumant les conclusions de l’enquête, l’ONU a déclaré mardi qu’un mariage avait en fait eu lieu et avait « rassemblé une centaine de civils sur le site de la frappe ».
Elle ajoute qu’environ cinq personnes armées, qui seraient des membres du groupe djihadiste Katiba Serma, ont assisté aux célébrations.
À Paris, le ministère français de la défense a maintenu son démenti, affirmant qu’il « maintient avec constance et réaffirme avec force » qu’un « groupe terroriste armé » a été identifié et attaqué.
Il a également déclaré qu’il avait « de nombreuses réserves sur la méthodologie » utilisée dans l’enquête.
Protégé par la loi
Au moins 22 personnes sont mortes dans l’attaque française, dont 19 civils, selon l’enquête. Aucune femme ou enfant n’a été tué.
« Le groupe touché par la frappe était très majoritairement composé de civils qui sont des personnes protégées par le droit international humanitaire », indique le rapport.
Le rapport se demande également si l’armée française a eu suffisamment de temps pour s’assurer que sa frappe ne porterait pas atteinte aux civils.
« Il semble difficile d’écarter la présence de civils (…) dans un laps de temps aussi court », indique le rapport.
Le porte-parole de l’ONU, Stéphane Dujarric, a déclaré que le rapport « soulève des préoccupations très importantes sur le respect de la conduite des hostilités, notamment les principes de précaution et l’obligation pour les États membres de faire tout (ce qu’ils peuvent) pour vérifier que les cibles sont bien des objectifs militaires. »
Le rapport de l’ONU constitue une rare critique des actions des forces françaises au Mali.
Le Mali s’efforce de contenir une insurrection islamiste qui a d’abord éclaté dans le nord du pays en 2012 avant de s’étendre au centre et aux pays voisins, le Burkina Faso et le Niger.
La France, ancienne puissance coloniale, est intervenue au Mali en 2013 pour repousser les djihadistes, et compte désormais quelque 5 100 soldats déployés dans la région semi-aride du Sahel.
Le centre du Mali, où s’est produite la frappe sur Bounti, est un épicentre du conflit brutal.