La suspension temporaire par l’Inde des principales exportations du vaccin COVID-19 d’AstraZeneca va compromettre les plans de vaccination de l’Afrique et pourrait avoir un impact « catastrophique » si elle était prolongée, a déclaré jeudi le responsable de l’organisme de contrôle des maladies du continent.
L’Inde a décidé de retarder les grandes exportations des vaccins fabriqués sur son territoire par le Serum Institute of India (SII) afin de s’assurer qu’elle pourrait répondre à la demande locale, ont déclaré deux sources à Reuters la semaine dernière.
Cette retenue « aura certainement un impact sur notre capacité à vacciner continuellement les gens », a déclaré le directeur des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies, John Nkengasong, lors d’une conférence de presse à Addis-Abeba.
L’Union africaine avait prévu de vacciner 20 à 30 % de la population du continent d’ici à la fin de l’année, a-t-il ajouté. « Si les vaccins sont retardés, il est peu probable que nous atteignions notre objectif », a-t-il ajouté.
L’objectif de l’UA repose principalement sur les fournitures du système mondial de partage des vaccins COVAX, par le biais duquel 64 pays pauvres, dont de nombreux pays africains, sont censés recevoir des doses du SII. COVAX vise à fournir suffisamment de doses pour que les pays africains puissent vacciner au moins 20 % de leur population.
« Si le retard se poursuit, j’espère qu’il s’agit d’un retard et non d’une interdiction, ce serait catastrophique pour le respect de notre calendrier de vaccination », a déclaré M. Nkengasong.
Les pays africains ont fait état de 4,25 millions d’infections à coronavirus et de 112 000 décès liés à ces infections, mais les experts ont déclaré que les chiffres réels pourraient être plus élevés.
L’UA a également négocié avec les fabricants pour aider les États membres à obtenir les doses supplémentaires dont ils auront besoin pour atteindre une couverture de 60 %.
Lundi, Johnson & Johnson a annoncé qu’elle fournirait à l’UA jusqu’à 400 millions de doses de son vaccin COVID-19. La livraison de ces doses devrait commencer au troisième trimestre de cette année et se poursuivre jusqu’en 2022.
Ces doses sont distinctes du dispositif mondial COVAX soutenu par GAVI/OMS.
M. Nkengasong a déclaré jeudi que l’UA avait « pivoté » vers la dose de J&J en partie en raison du retard dans la livraison des doses d’AstraZeneca, et aussi parce qu’il s’agit d’une dose unique.
Les doses de J&J commenceront à arriver en juin ou juillet, ce qui atténuera toute pénurie causée par le retard des doses d’AstraZeneca, a déclaré Nkengasong. Le délai jusqu’à l’arrivée des doses de J&J est préoccupant, a-t-il ajouté.