Mohamed Bazoum a déclaré qu’il ferait de l’éducation et de la sécurité une priorité lorsqu’il a pris ses fonctions de président du Niger vendredi, héritant d’un État en proie à des tensions politiques et à une insurrection islamiste qui a tué plus de 300 personnes cette année.
Sa prestation de serment a eu lieu deux jours après que le gouvernement a déclaré avoir déjoué un coup d’État.
L’investiture de M. Bazoum marque la première transition démocratique du pouvoir dans un pays qui a connu quatre coups d’État militaires depuis son indépendance de la France en 1960. Le président sortant, Mahamadou Issoufou, se retire après deux mandats de cinq ans.
M. Bazoum, 61 ans, a été élu lors d’un second tour de scrutin en février, contesté par son principal adversaire, Mahamane Ousmane, ancien président renversé par un coup d’État militaire en 1996.
Ousmane a affirmé que le dernier scrutin était entaché de fraude. La plus haute juridiction du Niger a confirmé la victoire de M. Bazoum en mars, mais cette décision a déclenché des manifestations dans la capitale Niamey, au cours desquelles au moins deux personnes ont été tuées.
Lors de sa prise de fonction au cours d’une cérémonie à laquelle ont assisté plusieurs chefs d’État, M. Bazoum a déclaré que les richesses minérales du pays d’Afrique occidentale pourraient l’aider à atteindre une croissance économique annuelle d’environ 8 % au cours des cinq prochaines années.
Mais les défis climatiques et sécuritaires entravent le développement, a-t-il ajouté.
« Notre pays, vaste et aride, a non seulement souffert ces dernières décennies des effets du changement climatique… de graves sécheresses récurrentes, mais aussi, paradoxalement, d’inondations de plus en plus catastrophiques et imprévisibles », a déclaré M. Bazoum.
La région sud-est du Niger a également été déstabilisée par les attaques de Boko Haram. Le nord est touché par des activités criminelles transfrontalières organisées en raison de l’instabilité en Libye, tandis que les attaques de groupes militants liés à Al-Qaïda et à l’État islamique ont frappé la région frontalière occidentale avec le Mali.
Le mois dernier, 137 personnes ont été tuées dans l’une des pires attaques menées par des militants islamiques présumés.
Le principal problème du Niger depuis son indépendance est toutefois la faiblesse de son système éducatif, a déclaré M. Bazoum, ajoutant qu’il donnerait la priorité aux réformes de l’éducation autant qu’à la sécurité.
Il a déclaré que le pays enregistrait un faible taux de fréquentation scolaire et des taux d’abandon élevés. Seuls 25 % environ ont réussi l’examen final du lycée l’année dernière.
« Cela explique les mariages précoces des jeunes filles, dont 77% sont mariées avant l’âge de 18 ans, 28% avant l’âge de 15 ans. Cela explique également la forte prévalence de la polygamie », a-t-il déclaré.
Il a ajouté qu’avec un taux de fécondité d’environ 7 enfants par femme, le Niger détient le record mondial et le taux de croissance démographique le plus rapide.
Pour mettre fin à ce « cercle vicieux », M. Bazoum a déclaré qu’il prévoyait, entre autres politiques, de créer des internats pour les jeunes filles plus proches de leurs villages.