Le gouvernement éthiopien a déclaré lundi un cessez-le-feu immédiat et unilatéral dans la région du Tigré, après près de huit mois de conflit meurtrier et alors que des centaines de milliers de personnes sont confrontées à la pire famine de la décennie.
Le cessez-le-feu pourrait calmer une guerre qui a déstabilisé le deuxième pays le plus peuplé d’Afrique et menacé de faire de même dans la Corne de l’Afrique, où l’Éthiopie est considérée comme un allié clé de l’Occident en matière de sécurité. Il intervient alors que le pays attend les résultats d’élections nationales que le Premier ministre Abiy Ahmed a promues comme la pièce maîtresse des réformes qui lui ont valu le prix Nobel de la paix 2019.
La transformation d’Abiy de faire la paix à faire la guerre a consterné de nombreux observateurs depuis que les combats dans le Tigré ont éclaté en novembre. Depuis lors, le monde a eu du mal à accéder à une grande partie de la région et à enquêter sur les allégations croissantes d’atrocités, notamment de viols collectifs et de famine forcée.
La déclaration de l’Éthiopie a été diffusée par les médias d’État peu après que l’administration intérimaire du Tigré, nommée par le gouvernement fédéral, eut fui la capitale régionale, Mekele, et appelé à un cessez-le-feu pour des raisons humanitaires afin que l’aide dont le pays a désespérément besoin puisse être acheminée. Pendant ce temps, les habitants de Mekele ont applaudi l’arrivée des forces du Tigré.
Le cessez-le-feu « permettra aux agriculteurs de cultiver leurs terres, aux groupes d’aide d’opérer sans mouvement militaire autour d’eux et de s’engager avec les vestiges (de l’ancien parti au pouvoir du Tigré) qui recherchent la paix », indique la déclaration de l’Éthiopie, ajoutant que les efforts visant à traduire en justice les anciens dirigeants du Tigré se poursuivent.
L’Éthiopie a déclaré que le cessez-le-feu durerait jusqu’à la fin de la saison cruciale des semailles au Tigré. La fin de la saison arrive en septembre. Le gouvernement a ordonné à toutes les autorités fédérales et régionales de respecter le cessez-le-feu, ce qui est crucial car les autorités et les combattants de la région voisine d’Amhara ont été accusés d’atrocités dans l’ouest du Tigré.
« Le gouvernement a la responsabilité de trouver une solution politique au problème », a déclaré le chef de l’administration intérimaire, Abraham Belay, en appelant au cessez-le-feu, ajoutant que certains éléments de l’ancien parti au pouvoir dans le Tigré sont prêts à s’engager avec le gouvernement fédéral.
Il n’y a pas eu de commentaire immédiat de la part des combattants du Tigré, avec lesquels l’Éthiopie a rejeté les pourparlers. Aucun commentaire non plus de la part de l’Érythrée voisine, dont les soldats ont été accusés par les habitants du Tigré de certaines des pires atrocités de la guerre.
Des milliers de personnes auraient été tuées dans le conflit, alors que les forces éthiopiennes et alliées poursuivent les anciens dirigeants du Tigré et leurs partisans, et que les groupes humanitaires plaident pour un meilleur accès à cette région de 6 millions d’habitants.
Ces derniers jours, la région a été le théâtre des combats les plus violents du conflit. La pression internationale sur l’Éthiopie a encore augmenté la semaine dernière après qu’une frappe aérienne militaire sur un marché très fréquenté du Tigré a tué plus de 60 personnes.
Au milieu de cette agitation lundi, l’agence des Nations unies pour l’enfance a déclaré que des soldats éthiopiens avaient pénétré dans ses bureaux à Mekele et démantelé des équipements de communication par satellite, un acte qui, selon elle, viole l’immunité de l’organisme mondial.
« Cet acte viole les privilèges et immunités de l’ONU et les règles du droit international humanitaire concernant le respect des objets d’aide humanitaire », a déclaré la directrice générale de l’UNICEF Henrietta Fore dans un communiqué. « Je condamne cette action dans les termes les plus forts ».
La semaine dernière, l’UNICEF a averti qu’au moins 33 000 enfants souffrant de malnutrition sévère couraient un « risque imminent de mort » si la population du Tigré ne recevait pas davantage d’aide.