Nora al-Matrooshi, des Émirats arabes unis, est la première femme arabe à entamer une formation d’astronaute, l’une des deux Émiriennes choisies parmi des milliers de candidats, alors que la nation du Golfe se tourne vers les étoiles.
Cette ingénieure en mécanique de 28 ans, originaire de Sharjah, l’un des sept émirats qui composent les Émirats arabes unis, rêve de l’espace depuis qu’elle est toute petite et qu’elle apprend à connaître les planètes et les étoiles à l’école.
Et bien qu’aucune mission spatiale ne soit prévue, elle espère avoir l’occasion de visiter un jour l’espace, poursuivant ainsi la tradition d’exploration entamée par ses ancêtres marins.
« Les membres de la famille du côté de ma mère sont des marins. Je dirais qu’ils ont exploré l’océan. Le terme « astronaute » signifie « marin des étoiles » en grec », explique Matrooshi, à la voix douce.
Matrooshi et son compatriote Mohammad al-Mulla, 33 ans, se rendront plus tard cette année aux États-Unis pour s’entraîner au Johnson Space Center de la NASA.
Ils rejoignent ainsi Sultan al-Neyadi et Hazza al-Mansoori dans la confrérie émiratie des astronautes.
Les deux Emiratis suivent actuellement une formation interne dans l’émirat de Dubaï, allant de l’apprentissage de la langue russe aux leçons de pilotage.
Les Émirats arabes unis sont un nouveau venu dans le monde de l’exploration spatiale, mais ils se font rapidement remarquer.
En septembre 2019, le pays riche en pétrole a envoyé le premier Emirati dans l’espace au sein d’un équipage de trois membres qui s’est envolé à bord d’une fusée Soyouz depuis le Kazakhstan pour une mission de huit jours.
Puis en février, sa sonde « Hope » est entrée avec succès dans l’orbite de Mars pour un voyage visant à révéler les secrets de la météo martienne, entrant dans l’histoire comme la première mission interplanétaire du monde arabe.
Plus récemment, en septembre 2020, Abu Dhabi a déclaré qu’il prévoyait de lancer un rover non habité sur la lune d’ici 2024, ce qui constituerait le premier voyage vers le satellite de la Terre par un pays arabe.
« Si je peux le faire, alors vous pouvez le faire. Si personne ne l’a fait avant vous, alors allez-y et soyez le premier », a déclaré Matrooshi.
« Si vous êtes vraiment passionné par ce que vous faites, alors vous devriez simplement travailler dur pour cela et chercher des opportunités. »