Le Zimbabwe a récemment supprimé les règles exigeant la propriété exclusive de l’État pour la culture du cannabis afin d’encourager les investissements dans cette plante à des fins industrielles et médicinales.
Le Zimbabwe est le plus grand producteur de tabac d’Afrique, mais les autorités s’attendent à ce que les recettes d’exportation du chanvre commencent à remplacer le tabac, les agriculteurs cherchant à tirer un meilleur profit de cette culture.
L’agriculteur Jesper Kirk cultive principalement du tabac depuis qu’il s’est installé dans une ferme de 250 hectares il y a cinq ans. Il prévoit maintenant d’augmenter sa superficie de chanvre, un type de plante de cannabis qui a de très faibles niveaux de THC – la substance intoxicante de la marijuana – lorsque la saison de culture commencera dans quelques mois.
« J’ai opté pour le chanvre parce que c’est une culture d’exportation », a-t-il déclaré. « Le marché est beaucoup plus fiable. Alors que, par exemple, la pomme de terre, culture de marché local est un marché un peu plus instable en termes de nombre de personnes qui la cultivent. Donc, je voulais un marché un peu stable en termes de demande. »
Il y a environ cinq ans, le Zimbabwe Industrial Hemp Trust a mené des expériences de culture de cannabis et le projet s’est étendu à plusieurs régions du Zimbabwe.
Le trust fournit une assistance technique et cherche des marchés pour les agriculteurs, a déclaré la directrice du groupe, le Dr Zorodzai Maroveke.
Selon elle, le Zimbabwe fait un choix intelligent avec le cannabis, car le marché du tabac se rétrécit en raison des campagnes anti-tabac.
« C’est tout à fait pertinent aujourd’hui compte tenu de la menace qui pèse sur l’industrie du tabac et sachant très bien que le Zimbabwe dépend fortement de la production de tabac », a-t-elle déclaré. « Il est important que notre économie commence à chercher des alternatives. Et je pense que le chanvre industriel est en tête de liste. C’est une culture verte et l’impact social est beaucoup plus important que celui du tabac. Je pense que dans 10 ans, vous verrez que les chaînes de valeur qui sortiront de ce secteur seront bien plus importantes que le tabac. »
Alors que Kirk pense à exporter sa récolte, Walter Ruprecht a utilisé une partie du chanvre produit par les agriculteurs cette année pour produire du papier. Selon lui, le cannabis a beaucoup de potentiel pour le Zimbabwe, à la fois pour un usage industriel et même médicinal.
« Les avantages sont que cela va évidemment créer des milliers d’emplois dans les zones agricoles, tout comme ce que le tabac a fait pendant des décennies », a-t-il déclaré. « Le chanvre présente de nombreux avantages pour ses intérêts médicinaux à l’heure actuelle. Cependant, il peut être utilisé dans d’autres domaines, comme les textiles, la pâte à papier et le papier. C’est un complément d’azote pour le sol, il élimine les mauvaises herbes. Il présente tellement d’avantages pour les petits agriculteurs et bien sûr pour les chaînes de valeur, qui s’étendent à des centaines de milliers de dollars d’opportunités. »
Selon Tino Kambasha, de la Zimbabwe Investment Development Agency, l’industrie mondiale du cannabis devrait représenter 46 milliards de dollars dans trois ans, contre 16,47 milliards cette année.
« Donc, c’est un marché qui se développe rapidement et nous pensons que cela va changer la donne pour ce pays », a déclaré Kambasha. « Et le Zimbabwe a fait un petit pas de plus pour montrer qu’il est prêt à travailler avec ses partenaires et ses investisseurs. En concluant un accord d’investissement qui vous protège davantage contre toute forme d’expropriation et de changement ou de modification de la loi, ce qui est très bien. »
Grâce à la nouvelle réglementation sur le cannabis, ajoute M. Kambasha, le Zimbabwe a attiré des investisseurs des États-Unis, de Grande-Bretagne, d’Allemagne, de Suisse et d’autres pays.
Cela pourrait être un coup de fouet nécessaire pour l’économie du Zimbabwe, qui est dans le marasme depuis plus de 20 ans.