Les victoires éclatantes de l’équipe de basket-ball nigériane des D’Tigers, la semaine dernière, lors de matches amicaux contre les États-Unis et l’Argentine, l’ont propulsée sous les feux de la rampe olympique.
Les D’Tigers ont battu les stars américaines de la NBA 90-87 samedi à Las Vegas, entrant ainsi dans l’histoire du basket international en devenant le premier pays africain à battre les États-Unis.
Lundi, l’équipe a battu l’équipe classée quatrième au monde, l’Argentine, sur le score de 94-71.
Mais l’équipe nigériane a ensuite été battue par l’Australie 108-69. Il s’agit de la première défaite de l’équipe lors des matchs de préparation aux Jeux olympiques.
Malgré cela, David Moge, fan de basket-ball nigérian, se dit optimiste quant aux performances de l’équipe aux Jeux de Tokyo.
« Je pense qu’ils ont une chance de faire de grandes choses aux Jeux olympiques parce qu’ils ont un entraîneur qui a beaucoup d’expérience de la NBA, il apportera donc beaucoup de structures en termes de jeux offensifs, de jeux défensifs et de maintien de l’équipe », a déclaré Moge.
Le Nigeria est l’une des 12 équipes masculines – et la seule équipe africaine – qui se sont qualifiées pour le tournoi olympique.
L’équipe compte d’anciennes stars de la NBA, dont Gabe Vincent, Chikezie Okpala et Precious Achiuwa du Miami Heat. L’équipe est dirigée par l’entraîneur primé de la NBA, Mike Brown.
Le secrétaire du club de basket d’Abuja, Anthony Ekpenkhio, affirme que l’expérience de la diaspora est un avantage pour l’équipe nigériane.
« Nous avons des joueurs qui peuvent rivaliser avec eux, livre pour livre, taille pour taille », a déclaré Ekpenkhio. « Je pense que c’est génial que nous ayons pris notre temps pour sélectionner certains de nos plus grands et meilleurs joueurs ».
Pour atteindre les quarts de finale, les D’Tigers du Nigéria doivent faire bonne figure dans le groupe B, où ils affronteront l’Australie, l’Allemagne et l’Italie.
Entre-temps, un délégué olympique nigérian a été hospitalisé jeudi à Tokyo après avoir été testé positif au COVID-19.
Le coronavirus a infecté des athlètes et des délégués, et les experts préviennent que la situation pourrait s’aggraver.