Au moins 40 000 entreprises sud-africaines ont été pillées, brûlées ou vandalisées lors des émeutes généralisées qui ont éclaté après l’incarcération de l’ex-président Jacob Zuma, a déclaré le gouvernement mardi.
Des centaines de centres commerciaux et d’entrepôts de la province du KwaZulu-Natal (KZN) ont été mis à sac à partir du 9 juillet.
Le saccage s’est ensuite étendu à Johannesburg, infligeant un coup dévastateur à une économie déjà éprouvée par le coronavirus.
Khumbudzo Ntshavheni, ministre au cabinet du président Cyril Ramaphosa, a déclaré aux journalistes que « 40 000 entreprises ont été touchées » dans le KZN.
Les pertes totales pour l’économie nationale sont estimées à 50 milliards de rands (3,4 milliards de dollars), selon un communiqué du gouvernement.
Dans le KZN, 161 centres commerciaux et un nombre similaire de points de vente et de distributeurs d’alcool ont été « gravement endommagés », a déclaré M. Ntshavheni.
Plus de 200 centres commerciaux et 100 galeries marchandes ont été pillés ou brûlés, tandis qu’au moins 1 400 distributeurs automatiques de billets ont été endommagés et 300 banques et bureaux de poste vandalisés dans la province du sud-est.
Par ailleurs, 90 pharmacies ont été détruites « au-delà de toute renaissance », alors que le pays est aux prises avec une troisième vague brutale de coronavirus.
M. Ramaphosa a déclaré mardi aux chefs d’entreprise qu' »il n’y a pratiquement aucun secteur de l’économie qui n’a pas été touché par la violence ».
Les dommages causés aux entreprises sont encore en cours d’évaluation dans la province de Gauteng, qui comprend le centre économique de Johannesburg, a indiqué M. Ntshavheni.
Le KwaZulu-Natal et le Gauteng sont les provinces les plus peuplées d’Afrique du Sud et représentent la moitié du PIB du pays.
M. Ramaphosa a admis que son gouvernement n’était pas « suffisamment » préparé aux violences et que les forces de sécurité auraient pu réagir plus rapidement.
Selon le gouvernement, la violence s’est calmée après avoir fait 215 morts, aucun incident n’ayant été signalé au cours des dernières 24 heures.
Au moins 200 des plus de 2 500 suspects ont comparu devant un tribunal pour pillage et violences publiques.
Les troubles ont éclaté après que M. Zuma a commencé à purger une peine de 15 mois de prison pour avoir repoussé une enquête sur la corruption.