La décision du gouvernement du président Muhammadu Buhari d’interdire Twitter dans le pays le plus peuplé d’Afrique en juin a porté un coup à ses ambitions en matière de revenus.
Selon les outils Netblocks Cost of Shutdown, qui utilisent la technique classique de l’impact sur le PIB des applications numériques gratuites, le Nigeria a perdu au moins 243 millions de dollars au cours des 51 derniers jours depuis la fermeture de Twitter.
Malgré cela, Twitter a affiché jeudi des bénéfices supérieurs aux prévisions pour le deuxième trimestre grâce à une demande publicitaire croissante dans toutes les régions géographiques et pour tous les types de produits publicitaires.
La société basée à San Francisco a gagné 65,6 millions de dollars, soit 8 cents par action, au cours du trimestre avril-juin. Ce chiffre est en hausse par rapport à la perte de 1,38 milliard de dollars, soit 1,75 dollar par action, enregistrée un an plus tôt.
Au Nigeria, Twitter a enregistré un chiffre d’affaires de 1,19 milliard de dollars au deuxième trimestre 2021, contre 683,4 millions de dollars pour la période correspondante du deuxième trimestre 2020.
Les Nations unies, les capitales étrangères, de Washington à Londres, et les groupes de défense des droits ont tous condamné l’interdiction comme une menace pour la liberté d’expression.
L’autorité de régulation de la radiodiffusion du Nigeria a fait un pas de plus en ordonnant aux chaînes de télévision et de radio de suspendre leurs comptes Twitter et de ne plus utiliser le géant des médias sociaux pour les informations, qualifiant son utilisation d' »antipatriotique ».
Même l’utilisation d’un VPN pour accéder à la plateforme entraînerait une enquête et une éventuelle suspension des licences de diffusion.
Pour une jeune chaîne comme News Central, en pleine expansion mais qui se bat encore pour sa place sur le marché, l’interdiction de Twitter est un revers.
« Nous dépendons largement des références que nous obtenons de Twitter pour attirer vers notre chaîne YouTube, et vers notre chaîne sur le satellite StarTimes », explique à l’AFP Oladayo Martins, responsable du numérique pour News Central.
« Le dernier rapport montre une baisse de 40 % de nos téléspectateurs au cours des cinq derniers jours. Nous sommes une chaîne panafricaine, mais animée principalement par la jeunesse nigériane. »
L’armée des jeunes
Dans la première économie d’Afrique, les trois quarts de la population de 200 millions d’habitants ont moins de 24 ans — une génération qui est aussi hyperconnectée aux médias sociaux.
L’année dernière, de jeunes militants se sont tournés vers Twitter pour organiser les manifestations #EndSARS contre les brutalités policières, qui ont fini par devenir les plus grandes manifestations de l’histoire moderne du Nigeria avant d’être réprimées.
Pour les radiodiffuseurs, les médias sociaux sont plus qu’un outil essentiel.
« Nous montrons nos vies sur Facebook, nous montrons nos vies sur Instagram, mais quand nous voulons avoir une conversation ou quand nous voulons débattre de questions sociales, nous utilisons Twitter », a déclaré Tolulope Adeleru-Balogun, le responsable de la programmation.
L’un des programmes phares de la chaîne, NC Trendz, traite des sujets brûlants sur le Web avec ses tendances et ses hashtags pour donner le pouls de la société.
« Nous avions l’habitude de parler des questions liées au genre, en Ouganda nous avons suivi l’assignation à résidence de l’opposant Bobi Wine, nous l’avons utilisé en Afrique du Sud également pendant le lockdown », a-t-elle déclaré.
« C’est un baromètre important qui nous permet de comprendre et de savoir ce qu’une grande partie des gens disent dans leur pays. L’Afrique n’est pas un (seul) pays, mais beaucoup de nos problèmes, en tant que jeunes Africains, sont similaires. Et Twitter permet de rassembler le continent. »
La stabilité est une priorité
Le gouvernement de M. Buhari a défendu cette décision, affirmant que Twitter était devenu une plateforme pour des activités menaçant la stabilité du pays, notamment pour un groupe séparatiste illégal dans le sud-est.
Le ministre de l’Information, Lai Mohammed, a écarté cette semaine les inquiétudes concernant la liberté d’expression, affirmant que la stabilité du Nigeria était une priorité. Il a déclaré que les entreprises de médias sociaux devraient désormais s’enregistrer et obtenir une licence sur place au Nigeria.
Mais les groupes de défense des droits s’interrogent sur la légalité de cette décision. Le parlement nigérian n’a pas adopté de loi concernant la mesure prise par le ministère à l’encontre de Twitter.
Un radiodiffuseur a déjà décidé de poursuivre le gouvernement en justice.
« La criminalisation de l’utilisation de Twitter est également excessive et illégale. Aucune disposition de nos lois ne permet de soutenir des politiques et des pratiques aussi draconiennes », a déclaré Osai Ojigho, directeur national d’Amnesty International à Abuja.
L’interdiction a suscité des appels à la protestation en ligne ou dans la rue, mais pour l’instant, les diffuseurs nigérians suivent les ordres du ministère.
Chez Arise News, une chaîne privée populaire auprès des jeunes Nigérians, les médias sociaux restent un outil essentiel de croissance.
La chaîne YouTube du radiodiffuseur est passée de 40 000 abonnés l’année dernière à 145 000 cette année. Le compte Twitter d’Arise a bondi de 39 000 abonnés en 2020 à plus de 292 000 aujourd’hui.
Dans les bureaux d’Arise, situés dans une tour de bureaux en verre du quartier chic d’Ikoyi à Lagos, les journalistes ont déconnecté les VPN. Mais les tweets d’Arise continuent de circuler depuis leurs bureaux de Londres et de Washington.
« Heureusement, nous avons encore beaucoup d’engagement venant de la diaspora au Royaume-Uni, aux États-Unis,… et beaucoup de jeunes Nigérians utilisent le VPN », a déclaré Agharim Irabor-Omoruyi, responsable des médias sociaux.
Jeudi matin, #AriseNews était la tendance la plus partagée par les internautes nigérians, malgré l’interdiction.
Le même jour, la chaîne a reçu la visite du président Buhari, 78 ans, pour sa première interview depuis le début de son second mandat il y a deux ans.
À la question que tout le monde attendait de savoir quand et si Twitter allait être rétabli, le chef de l’État a répondu en souriant qu’il gardait la réponse pour lui.