Une petite ville située sur la côte caraïbe de la Colombie est envahie de migrants originaires d’Haïti, d’Afrique et de Cuba qui font ce qu’ils espèrent être un voyage vers les États-Unis.
Les autorités locales estiment que plus de 10 000 migrants se sont rassemblés récemment à Necocli, une ville de quelque 20 000 habitants, plus connue pour ses plages, ses noix de coco et ses volcans de boue bouillonnante. Cette ville est devenue un goulot d’étranglement sur la piste mondiale des migrants qui serpente à travers l’Amérique du Sud et l’Amérique centrale, jusqu’au Mexique, puis à la frontière sud des États-Unis.
Les habitants de Necocli disent qu’ils n’ont jamais vu autant de migrants et les autorités de la ville ont déclaré une « calamité publique » en raison des pénuries d’eau causées par la demande supplémentaire des migrants. Le médiateur colombien Carlos Camargo a visité jeudi les quais de la ville d’où partent les bateaux pour vérifier la situation humanitaire des milliers de migrants.
« Je lance un appel à mes homologues des autres pays pour qu’ils mènent des actions conjointes afin de faire face à ce problème », a-t-il déclaré à l’Associated Press.
Pour de nombreux migrants, le voyage va de la frontière équatorienne à Necocli, en passant par la Colombie, où des ferries transportent les personnes à travers le golfe d’Uraba jusqu’à la ville frontalière encore plus petite de Capurgana – puis dans une étendue dangereuse et sans route du Panama connue sous le nom de « Darien Gap ».
Mais les ferries ne peuvent transporter qu’environ 750 personnes par jour, soit la moitié des 1 500 personnes par jour qui sont arrivées ces derniers temps. De plus, les ferries sont parfois fermés le week-end ou en cas de mauvais temps.
Les migrants attendent donc, certains louant des chambres dans des hébergements touristiques bon marché, d’autres dormant sur la plage. Le jour venu, ils font la queue – parfois avec des enfants dans les bras – dans l’espoir d’acheter le ticket de ferry à 50 dollars.
« Je suis ici à la recherche d’une vie meilleure, d’un meilleur emploi », a déclaré Rijkaard Samedy, un Haïtien de 27 ans qui, avec son épouse et son fils, a passé cinq ans parmi la population haïtienne en plein essor au Chili. Il a déclaré qu’ils avaient décidé de se diriger vers le nord parce qu’ils se sentaient victimes de discrimination dans ce pays d’Amérique du Sud.
Selon l’agence gouvernementale colombienne de défense du peuple, au moins 33 000 migrants sont passés au Panama depuis le début de l’année, la plupart d’entre eux étant originaires d’Haïti, de Cuba, du Sénégal et du Ghana. D’autres personnes originaires de Somalie, de Guinée, du Congo et du Burkina Faso sont également passées par là.
Il s’agit d’un net rebond par rapport à l’année dernière, où les restrictions liées à la pandémie avaient réduit la mobilité des habitants et des migrants.
Beaucoup se dirigent d’abord vers l’Amérique du Sud, où certains pays ont accueilli des Haïtiens après le tremblement de terre de 2010 qui a dévasté le pays. D’autres, comme Samedy, se tournent finalement vers le nord, surtout depuis que la pandémie a mis à mal les économies régionales.
Le voyage est dangereux et les autorités colombiennes ont identifié des réseaux de trafic d’êtres humains opérant dans la région. Les migrants sont à la fois aidés et exploités lorsqu’ils quittent le Darien pour traverser l’Amérique centrale puis le Mexique. Des viols et des vols sont souvent signalés.
Monseigneur Hugo Torres a déclaré qu’une famille avec sept enfants est arrivée à Necocli cette semaine. Certaines migrantes sont enceintes. « Ils n’ont aucune idée du danger qui les attend dans le Darien », a-t-il dit.
Le nombre d’Haïtiens atteignant le Mexique, dernière étape avant la frontière américaine, semble avoir augmenté de manière significative cette année. Les demandes d’asile au Mexique – une mesure de leur présence – ont atteint 9 327 au mois de juin, alors que le total annuel était inférieur à 6 000 ces deux dernières années.
De nombreux Haïtiens font la queue chaque jour dans la ville de Tapachula, dans le sud du Mexique, près de la frontière guatémaltèque, pour tenter de régulariser leur statut avant de continuer vers le nord. Leur nombre a également augmenté dans le nord du Mexique, notamment à Tijuana et Ciudad Juarez.
Bien que beaucoup soient entrés illégalement en Colombie, les autorités ont fait peu d’efforts pour les expulser. Les responsables de l’immigration ont déclaré qu’il serait trop coûteux de rapatrier un si grand nombre de personnes.
Un sac sur l’épaule et transpirant sous un soleil de plomb, Esteban Martínez, un Cubain de 58 ans, attend de monter sur un petit bateau à Necocli qui l’emmènera sur la prochaine étape vers le Panama et finalement les États-Unis.
Martínez a commencé son voyage en février 2019 lorsqu’il a quitté Cuba à la recherche du « rêve américain ». Il a traversé la Guyane et le Suriname, où il a travaillé dans une mine d’or pendant plus longtemps que prévu en raison de la pandémie de COVID-19. Il y a quelques mois, il a repris son voyage, arrivant en Colombie depuis l’Équateur.
« Notre objectif à tous est de gravir cette colline et d’arriver au Panama, puis aux États-Unis », a déclaré M. Martínez, qui voyage avec sa femme et 11 autres Cubains. « Je pense que c’est le moment ; il n’y a pas d’autre moyen ».
Dominika Arseniuk, directrice en Colombie pour le Conseil norvégien pour les réfugiés, a déclaré qu’il est urgent que les autorités colombiennes et panaméennes travaillent ensemble pour faire face à la crise.
Samedy, l’Haïtien, a déclaré qu’il espérait que le président américain Joe Biden établirait des politiques d’aide aux migrants, affirmant qu’il ne voyait aucun moyen de retourner en Haïti, qui est en proie à des crises politiques, économiques et sanitaires.
« Ce qui se passe dans mon pays est très compliqué. Le président n’est pas en sécurité », a-t-il déclaré, faisant allusion au récent assassinat de Jovenel Moïse.