La réglementation complexe de la testostérone en athlétisme est redevenue un problème aux Jeux olympiques après que deux adolescentes de Namibie se sont qualifiées pour la finale du 200 mètres féminin alors qu’elles étaient interdites de certaines autres épreuves en raison de leur taux d’hormones naturelles.
Christine Mboma et Beatrice Masilingi ont toutes deux 18 ans et étaient relativement inconnues dans le monde de l’athlétisme international jusqu’à cette année où elles ont commencé à réaliser des temps extraordinairement rapides sur 400 mètres.
Cela a attiré l’attention de World Athletics et a incité l’organe directeur de ce sport à demander des tests sur les deux sprinters dans les semaines précédant les Jeux olympiques. Il s’est avéré que leur taux de testostérone naturelle était supérieur à la limite fixée par le sport pour les athlètes féminines, ce qui a entraîné une interdiction pour chacune d’entre elles en vertu du règlement.
Mais le règlement relativement nouveau ne couvre que certaines courses – de 400 mètres à un mile – ce qui signifie que Mboma et Masilingi sont autorisées à concourir dans le 200.
Ils ont eu un impact important lors des tours préliminaires du 200 aux Jeux de Tokyo lundi, lorsque Mboma a battu deux fois le record du monde des moins de 20 ans et que les deux coureurs ont obtenu une place surprise pour la finale olympique de mardi.
Quelles sont donc les règles sur la testostérone ?
Essentiellement, ces règles sont conçues pour résoudre le dilemme posé par les athlètes féminines qui sont nées avec des conditions qui font que leur niveau de testostérone naturel est beaucoup plus élevé que celui de la femme typique. L’athlétisme mondial estime que c’est un problème parce que cela leur donne des avantages athlétiques injustes par rapport aux athlètes féminines ayant des niveaux de testostérone plus typiques.
La solution, selon les règles actuelles, consiste à interdire aux athlètes de participer à certains événements, à moins qu’elles n’acceptent de réduire artificiellement leur taux de testostérone à un niveau fixé par World Athletics.
Cette mesure a suscité une énorme controverse pour de nombreuses raisons, mais la plus émouvante semble être la suivante : Les autorités de l’athlétisme demandent en fait aux athlètes de manipuler artificiellement leurs niveaux d’hormones naturels et de modifier leur physiologie – en fait de se rendre plus lents – s’ils veulent participer à de grands événements comme les Jeux olympiques et les championnats du monde.
En quoi cela affecte-t-il les Jeux Olympiques ?
Les adolescents namibiens se sont tous deux qualifiés pour la finale olympique du 200 mètres lors de leur premier grand rendez-vous, ce qui a fait sourciller. En demi-finale, Mboma a dépassé l’Américaine Gabby Thomas, qui est la deuxième femme la plus rapide de tous les temps sur 200 mètres. Thomas s’est alors démenée pour se qualifier pour une finale où elle est l’une des favorites pour l’or. Elle s’est contentée d’une place de wild-card.
La présence de Mboma et Masilingi pourrait maintenant provoquer le mécontentement des autres coureurs, qui pourraient avoir le sentiment d’être injustement désavantagés. Cette réaction négative des autres concurrents s’est certainement produite lorsque la Sud-Africaine Caster Semenya dominait l’épreuve du 800 mètres il y a quelques années.
Quelles est la place de Semeya ?
L’athlétisme tente de résoudre ce problème depuis des années, mais il est devenu un sujet brûlant avec l’émergence de Semenya en 2009. Semenya, qui n’était alors qu’une adolescente inconnue lors de sa première grande rencontre, a remporté l’or dans le 800 aux championnats du monde de cette année-là. Âgée de 19 ans seulement, Semenya semblait dominer complètement sa course.
L’athlétisme mondial a donc passé la majeure partie de la décennie suivante à essayer de formuler des règles qui permettraient de résoudre le problème. Il y a eu de multiples versions des règles, mais la dernière, produite en 2018, fait spécifiquement référence aux athlètes souffrant de conditions connues sous le nom de DSD – différences de développement sexuel. Fondamentalement, les règles se concentrent sur les athlètes nés avec le modèle de chromosomes XY typiquement masculin, mais aussi des caractéristiques féminines et qui ont été identifiés comme féminins à la naissance.
Semenya a été la première à annoncer publiquement qu’elle était concernée par ces règles. Elle a également été la critique la plus virulente de ces règles et les a contestées devant trois tribunaux différents. Elle a perdu devant le Tribunal arbitral du sport et la Cour suprême suisse et a maintenant porté plainte contre World Athletics devant la Cour européenne des droits de l’homme.
Semenya, qui a été deux fois championne olympique et trois fois championne du monde, affirme que les règles sont discriminatoires. Elle a refusé de manipuler son taux de testostérone naturel, ce qui signifie qu’elle est interdite de courir le 800 mètres depuis 2019 et qu’elle n’a pas pu défendre son titre olympique à Tokyo.
Que pourrait-il se passer ensuite ?
L’athlétisme mondial pourrait maintenant envisager d’inclure le 200 mètres dans les règles relatives à la testostérone, bien qu’il ait concédé qu’il n’avait peut-être pas les données scientifiques nécessaires pour soutenir une interdiction dans les courses en dehors de la fourchette de 400 à un mile. Si l’instance dirigeante de l’athlétisme ne réglemente pas également le 200 mètres, elle s’exposera davantage aux critiques selon lesquelles les règles étaient ciblées.
La plus grande leçon à retenir est peut-être celle-ci : Semenya n’est plus sur la scène olympique, mais la question complexe et très controversée est toujours là.