Les responsables de l’Union africaine ont déclaré jeudi que l’organisme avait commencé à expédier des doses de vaccin COVID-19 acquises dans le cadre d’un accord avec Johnson & Johnson, mais ils se sont alarmés du rythme des livraisons totales dans une région où seulement 1,5 % des personnes sont vaccinées.
L’envoyé spécial de l’UA pour le COVID, Strive Masiyiwa, a déclaré que le début des expéditions de J&J marquait un pas en avant pour ce continent de plus de 1,3 milliard d’habitants, mais il a qualifié de « crise » la situation de l’Afrique en matière de livraison de vaccins.
« Nous étions censés avoir reçu, à ce jour, 320 millions de doses », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse virtuelle. « Nous ne les avons pas reçues ». En date de lundi, les nations africaines avaient reçu un total de 103 millions de doses de vaccin COVID, a déclaré John Nkengasong, chef de l’organisme africain de contrôle des maladies, lors de la même conférence de presse.
M. Masiyiwa a déclaré que les raisons de ce retard pouvaient faire l’objet d’un débat, mais il a fait remarquer que le centre mondial de partage des vaccins connu sous le nom de COVAX avait déclaré à l’UA en janvier qu’il prévoyait d’expédier 320 millions de doses aux États africains d’ici août.
« L’OMS (Organisation mondiale de la santé) nous a informés hier, lors d’une réunion, que les expéditions réelles étaient inférieures à 13 millions », a-t-il déclaré. « C’est 10 % de ce qu’on nous avait dit que nous recevrions ».
Le partenariat mondial COVAX avait pour but de mettre des vaccins dans les bras des personnes des pays pauvres dont les gouvernements n’avaient pas les moyens de les acheter et de négocier des accords pour les vaccins dès le début. Il a connu des retards, notamment l’arrêt des livraisons de vaccins en provenance de l’Inde, alors que ce pays connaissait une flambée catastrophique de cas. La COVAX, soutenue par les Nations unies, a déclaré qu’elle avait également dû faire face à des pénuries de financement et à des obstacles bureaucratiques dans ses efforts pour acheter des doses de manière indépendante.
L’Afrique reste en proie à une troisième vague de la pandémie, a déclaré M. Nkengasong jeudi, et au cours des quatre dernières semaines, le continent a enregistré une augmentation de 2 % des cas et de 6 % des décès.
Le rythme des inoculations dans les pays pauvres, dont toute l’Afrique, a mis en évidence de vastes inégalités mondiales. Jeudi, l’OMS a demandé l’arrêt des rappels du vaccin COVID-19, que certains pays à revenu élevé envisagent, au moins jusqu’à la fin du mois de septembre, invoquant l’écart croissant entre les vaccinations dans les pays riches et les pays pauvres.