Les Éthiopiens ont réagi vendredi après que des combattants tigréens ont pris le contrôle d’une ville qui abrite un site du patrimoine mondial de l’UNESCO dans la région d’Amhara.
Un jour plus tôt, les forces tigréennes étaient entrées dans Lalibela, connue pour ses églises creusées dans le roc vieux de 900 ans.
Dans la capitale Addis-Abeba, les habitants ont exprimé leur inquiétude face à la propagation du conflit en cours dans le nord du pays sur le site de pèlerinage chrétien orthodoxe.
Les combats ont éclaté pour la première fois au Tigré en novembre après une brouille entre le Premier ministre Abiy Ahmed et le parti au pouvoir du Tigré qui avait dominé le gouvernement éthiopien pendant près de trois décennies.
Depuis, des milliers de personnes ont été tuées.
Le conflit a mis à rude épreuve les conditions de vie de millions d’Éthiopiens, et de plus en plus d’Éthiopiens craignent maintenant qu’il ne les affecte.
« C’est le moment pour le peuple d’Amhara d’écraser le groupe terroriste », a déclaré Sema Tiruneh, chef de la paix et de la sécurité de la région d’Amhara, à l’Amhara Media Corporation, affiliée à l’État régional. « Tout le monde devrait se manifester et se défendre. »
En réponse, le porte-parole des forces du Tigré, Getachew Reda, a déclaré à l’Associated Press que « nous vous réserverons un accueil chaleureux ». Le conflit menace de déstabiliser le deuxième pays le plus peuplé d’Afrique, où des milliers de personnes ont déjà été tuées au cours des neuf mois de guerre.
Dans un entretien téléphonique, Getachew a déclaré que les forces du Tigré avaient pénétré dans la région d’Amhara et la région d’Afar ces dernières semaines pour tenter de briser le blocus imposé au Tigré par le gouvernement éthiopien. Des centaines de milliers de personnes sont confrontées à des conditions de famine, et les Nations Unies et les États-Unis ont envoyé cette semaine des responsables de haut niveau en Éthiopie pour demander un meilleur accès à l’aide.
« Nous devons faire face à tous ceux qui tirent encore », a déclaré Getachew. « S’il faut marcher jusqu’à Addis pour faire taire les armes, nous le ferons. Mais j’espère que nous n’aurons pas à le faire. Les civils ne devraient pas avoir peur, a-t-il déclaré en réponse aux allégations de l’ethnie Amhara selon lesquelles les forces du Tigré auraient mené des attaques.
« Nous ne recherchons pas le territoire d’Amhara ou le peuple d’Amhara. … Tant qu’ils ne tirent pas sur notre peuple, nous n’avons aucun problème », a déclaré Getachew.
Par ailleurs, le ministère éthiopien des Affaires étrangères a averti que l’incursion des forces du Tigré dans l’Amhara et l’Afar « met à l’épreuve la patience du gouvernement fédéral et le pousse à changer son attitude défensive qui a été prise pour le bien du cessez-le-feu humanitaire unilatéral » actuellement en vigueur. Les incursions ont déplacé quelque 300 000 personnes, a-t-il déclaré.
L’Éthiopie pourrait « déployer toute la capacité défensive de l’État » si les ouvertures pour une résolution pacifique du conflit ne sont pas réciproques, selon le communiqué. Le Premier ministre a donné du sang cette semaine pour l’armée et a exhorté les Éthiopiens à faire de même, à la suite rassemblements de recrutement dans la capitale et ailleurs.
L’Éthiopie a déclaré le cessez-le-feu à la fin du mois de juin lors d’un tournant étonnant dans la guerre, alors que son armée se retirait du Tigré et que les forces résurgentes du Tigré reprenaient des villes clés et se dirigeaient vers la capitale régionale, Mekele, sous les acclamations. Le conflit a éclaté au Tigré en novembre après une brouille entre le Premier ministre Abiy Ahmed et le parti au pouvoir du Tigré qui a dominé le gouvernement éthiopien pendant près de trois décennies. Depuis, des milliers de personnes ont été tuées.
Une nouvelle offensive des forces régionales d’Amhara irait à l’encontre du commandement du gouvernement fédéral : « Toutes les institutions fédérales et régionales, civiles et militaires sont sommées de respecter le cessez-le-feu », a déclaré l’Éthiopie dans sa déclaration de juin.
Alors que les Nations Unies et les États-Unis tirent la sonnette d’alarme sur le blocus quasi-complet du gouvernement éthiopien de la région du Tigré et de ses 6 millions d’habitants, les forces du Tigré se sont engagées à sécuriser la région et à poursuivre ses « ennemis ». ministre doit aller comme l’une des nombreuses conditions préalables aux pourparlers.
« Personnellement, je voudrais qu’il parte, mais ce n’est pas à nous de le renverser », a déclaré le porte-parole des forces du Tigré à propos du Premier ministre. « Nous ne sommes pas intéressés à occuper les couloirs du pouvoir à Addis. »
Malgré la pression internationale pour un cessez-le-feu immédiat par toutes les parties, Getachew a déclaré que les forces du Tigré en pourparlers avec des partenaires ont rejeté l’idée de tenir des « pourparlers discrets » avec le gouvernement éthiopien.
« Si Abiy veut la paix, il doit sortir en public, il doit lever le blocus », a déclaré le porte-parole.
Getachew a également confirmé que l’objectif des forces du Tigré dans la région Afar est de contrôler une ligne d’approvisionnement cruciale vers le reste de l’Éthiopie depuis Djibouti voisin, sur une importante voie maritime. Il a qualifié cela de « fait partie du jeu », affirmant que les habitants du Tigré meurent de faim. « Ce n’est pas pour contrarier les autres parties de l’Éthiopie », a-t-il déclaré. ne t’inquiète pas.
Dans leur offensive la plus visible à ce jour, les forces du Tigré sont entrées jeudi dans la ville amhara de Lalibela, site du patrimoine mondial de l’UNESCO pour son roc églises creusées. Alors qu’un habitant a déclaré à l’Associated Press qu’ils étaient arrivés pacifiquement, le porte-parole régional d’Amhara, Gizachew Muluneh, a déclaré vendredi que le « groupe terroriste » qui est entré dans la ville est « dérouté » par le public et l’armée éthiopienne. « Plusieurs d’entre eux se sont maintenant rendus », a-t-il ajouté.
Le gouvernement éthiopien a déclaré plus tôt cette année le Front populaire de libération du Tigré, ou TPLF, un groupe terroriste au lieu d’un parti politique.
L’UNESCO a exprimé vendredi sa préoccupation face à l’extension du conflit à Lalibela.
« Nous n’avons pas d’informations de première main sur des dommages réels causés », a déclaré le porte-parole de l’ONU Farhan Haq aux journalistes.
Le conflit a mis à rude épreuve les conditions de vie de millions d’Éthiopiens, et de plus en plus d’Éthiopiens craignent maintenant qu’il ne les affecte.
« Il y a de graves souffrances au Tigré. (Les forces du Tigré) ont eu l’occasion d’arrêter l’offensive militaire », a déclaré à l’AP Tewodrose Tirfe de l’Amhara Association of America. « Au lieu de cela, ils ont continué à pousser. »
Le Premier ministre éthiopien a réitéré son engagement en faveur du cessez-le-feu unilatéral il y a quelques jours à peine, a déclaré vendredi à la presse le chef humanitaire des Nations Unies, Martin Griffiths, après sa rencontre avec Abiy. « Je n’ai aucune raison d’en douter », a déclaré Griffiths.
Mais les forces régionales promettant une nouvelle offensive pourraient être une autre affaire.
Alors que les forces du Tigré avancent, elles sont devenues l’objet d’avertissements croissants de l’ONU et des États-Unis au milieu des appels à un cessez-le-feu immédiat et à des pourparlers de paix sans conditions.