Le gouvernement intérimaire du Mali semble prêt à mettre de côté les partenariats antiterroristes de longue date avec les États-Unis et la France, affirmant que les deux pays n’ont pas réussi à rendre le Mali plus sûr.
Mais dans le même temps, le Premier ministre malien a déclaré que les informations faisant état d’un accord visant à faire venir des mercenaires du groupe russe Wagner ne sont que « des rumeurs et des allégations ».
« La situation sécuritaire ne cesse de se détériorer de jour en jour », a déclaré Choguel Maiga à VOA dans une interview en marge de l’Assemblée générale des Nations Unies dimanche soir.
« Malgré le fait que le Mali a beaucoup de partenaires sur le terrain, nous devons trouver de nouveaux partenaires qui peuvent aider à améliorer la situation sécuritaire », a ajouté Maiga. « Nous pouvons rechercher un partenariat avec la Russie ou avec n’importe quel autre pays. »
Des informations faisant état d’un accord entre le gouvernement intérimaire du Mali et le groupe russe Wagner sont apparues pour la première fois au début du mois, Reuters rapportant que le Mali paierait 10,8 millions de dollars par mois pour faire venir environ 1 000 mercenaires afin de former l’armée malienne et d’assurer la sécurité des hauts responsables.
« Une vraie préoccupation »
Les responsables américains et français ont exprimé leur inquiétude croissante quant au fait que l’introduction de mercenaires russes ferait plus de mal que de bien.
« Nous ne pensons pas que le recours à des forces extérieures pour assurer la sécurité soit la voie à suivre », a déclaré vendredi un haut responsable de l’administration en réponse à une question de VOA sur l’accord potentiel avec Moscou. « Ce n’est pas la meilleure façon de s’engager sur la voie d’une véritable stabilité. »
Les responsables français ont également exprimé une inquiétude croissante, tant en public qu’en privé, quant à un éventuel accord avec la firme russe.
« Nous voulons le retour de l’Etat malien, pas l’arrivée de mercenaires russes », a tweeté la semaine dernière la ministre française de la Défense Florence Parly. « Nous sommes pour la souveraineté du Mali, pas pour son affaiblissement. »
Un autre responsable connaissant le sujet a qualifié le déploiement potentiel de mercenaires de Wagner de « réelle préoccupation ».
« Une telle perspective n’est pas une solution viable et raisonnable pour le Mali et le Sahel », a déclaré le responsable à VOA sous couvert d’anonymat en raison de la nature sensible de la situation, ajoutant que les responsables maliens n’ont qu’à examiner les développements en Afrique centrale. République pour voir les dangers.
« La situation que nous observons actuellement en Afrique centrale, un pays dans lequel plus de 2 000 mercenaires Wagner sont présents, renforce notre opinion selon laquelle une telle force poursuit un programme prédateur », a déclaré le responsable. « Wagner exploite les zones minières et contrôle les douanes centrafricaines et, surtout, se rend coupable de graves exactions contre la population civile exactions mises en évidence par l’ONU dans plusieurs rapports. »
La Russie a nié tout abus de la part des entrepreneurs là-bas.
Le Premier ministre malien, tout en niant qu’un accord avec Wagner avait été finalisé, a rejeté l’idée que les États-Unis, la France et d’autres pays avaient le droit de critiquer le gouvernement intérimaire.
« Tous ces pays de la communauté internationale qui s’opposent à tout partenariat entre le Mali et le groupe Wagner, tous ces pays sont présents là-bas depuis huit ans », a déclaré Maiga à VOA.
« Je peux seulement dire que le gouvernement du Mali évalue la situation, cherche de meilleurs moyens », a-t-il déclaré. « Le jour où nous parviendrons à un accord, nous le dirons, et tout le monde le saura. Que ce soit avec l’État russe, que ce soit avec une autre entité, les gens le sauront. »
Moscou ouvert à un accord
Contrairement aux démentis des responsables maliens, cependant, les responsables russes ont accueilli favorablement les discussions sur l’accord potentiel avec Wagner.
« Ils combattent le terrorisme », a déclaré samedi le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov lors d’une conférence de presse à l’ONU. « Et ils se sont tournés vers une société militaire privée de Russie en raison du fait que, si j’ai bien compris, la France souhaite réduire considérablement sa composante militaire. »
« Nous n’avons rien à voir avec cela », a déclaré Lavrov, ajoutant, « au niveau gouvernemental, nous contribuons également à fournir les capacités militaires et de défense du Mali ».
De nombreux gouvernements occidentaux, cependant, insistent sur le fait qu’il y a peu de différence pratique entre le Kremlin et les exploits du groupe Wagner, dirigé par l’oligarque russe Yevgeny Prigozhin.
Prigozhin, parfois appelé « le cuisinier de Poutine » en raison du travail de son entreprise de restauration pour le président russe Vladimir Poutine, aurait des liens étroits avec les établissements politiques et militaires russes, selon des responsables du renseignement américain.
Le département d’État américain a sanctionné Prigozhin et Wagner en juillet 2020, ainsi que plusieurs sociétés écrans pour les opérations du groupe au Soudan.