Un tribunal sud-africain a rejeté mardi une demande de l’ancien président Jacob Zuma visant à ce que le procureur général annule son procès pour corruption dans le cadre d’un contrat d’armement de 1999 avec cinq sociétés européennes.
Zuma avait demandé que le procureur, Billy Downer, soit retiré de l’affaire, affirmant qu’il n’était ni indépendant ni impartial. Il a accusé Downer d’avoir divulgué ses dossiers médicaux aux médias.
Mais un juge, Piet Koen, qui siège au tribunal d’instance de Pietermaritzburg dans le sud-est du pays, a déclaré lors d’une audience à laquelle Zuma a assisté qu’il n’était « pas convaincu que M. Downer n’était pas apte à poursuivre ou ne devrait plus être procureur.
« Dans l’état actuel des choses, il n’a pas été prouvé que les droits de M. Zuma à un procès constitutionnellement équitable aient été compromis, ou qu’il existe une réelle possibilité que ses droits soient compromis », a-t-il poursuivi.
Il a donc donné à Zuma une date du 11 avril 2022 pour la reprise de ce long procès.
Zuma, qui était alors vice-président, est accusé d’avoir accepté des pots-de-vin de la société française Thales, et fait face à 16 chefs d’accusation de fraude, corruption et racket. Le procès a commencé en mai après des années de reports et de retards.
L’ancien chef d’État sud-africain de 79 ans a été libéré de prison en septembre en raison de problèmes de santé alors qu’il purgeait une peine de 15 mois pour avoir obstinément refusé de se présenter devant une commission d’enquête sur la corruption de l’État sous sa présidence (2009-2018).