La peine de 20 ans de prison infligée à la chef de l’opposition béninoise Reckya Madougou fait partie des efforts visant à étouffer la démocratie, a déclaré son avocate à la BBC.
Madougou a été reconnu coupable de financement du terrorisme par un tribunal spécial aux premières heures de samedi matin.
Elle était la deuxième figure de l’opposition à être emprisonnée en une semaine.
Le Bénin, autrefois salué comme une démocratie multipartite, a pris un virage plus autocratique sous la présidence de Patrice Talon, selon des groupes de défense des droits.
Il a été élu pour la première fois en 2016, battant le candidat favori du président sortant. Mais en début d’année, tous ses principaux challengers, dont Madougou, ont été exclus de l’élection présidentielle, qu’il a remportée avec 86 % des voix.
Madougou a été arrêté dans les semaines qui ont précédé le vote d’avril.
L’ancien ministre de la Justice a été accusé d’avoir tenté de déstabiliser le pays en fournissant des fonds à des personnes complotant pour assassiner des politiciens de premier plan. Ses partisans ont déclaré que les accusations étaient une fabrication.
Elle a été reconnue coupable lors d’un procès qui a duré moins d’une journée au cours duquel aucune preuve n’a été présentée, selon son équipe juridique.
« C’est un jour sombre pour la démocratie dans le pays », a déclaré à la BBC l’avocat de Madougou, Renaud Agbodjo, après le verdict de samedi.
« [Sa] condamnation symbolise l’asphyxie de la démocratie au Bénin.
Peu de temps avant la lecture du verdict, Madougou a déclaré au tribunal : « Je n’ai jamais été et je ne serai jamais un terroriste.
Elle a ajouté que si le verdict de culpabilité aidait les gens à réfléchir à ce qui se passait dans le pays, alors « je n’aurais pas souffert en vain ».
Mardi dernier, le même tribunal de la capitale, Porto-Novo, a condamné une autre figure de l’opposition, Joël Aivo, à 10 ans pour complot contre l’Etat.
D’autres rivaux politiques ont fui le pays et même un juge, qui faisait partie du tribunal qui a condamné Madougou, s’est exilé en invoquant des pressions intolérables de la part du gouvernement.
Dans son rapport sur le Bénin l’année dernière, le groupe de défense des droits Amnesty International a déclaré que « les droits à la liberté d’expression et de réunion pacifique [avaient été] indûment restreints », ajoutant que des personnes avaient été injustement poursuivies et que la police avait été accusée d’avoir utilisé une force excessive.