Des personnes en deuil défilent devant le cercueil de l’archevêque Desmond Tutu, alors que son corps repose en l’état à la cathédrale Saint-George du Cap, en Afrique du Sud.
Tutu, lauréat du prix Nobel de la paix qui a aidé à mettre fin à l’apartheid en Afrique du Sud, est décédé dimanche à l’âge de 90 ans.
Ses funérailles officielles auront lieu le 1er janvier après la période de repos, permettant aux personnes en deuil de défiler devant son corps et de faire leurs derniers adieux.
De grandes foules devraient visiter la cathédrale au cours des deux prochains jours.
La période de mise en état a dû être prolongée à deux jours, « de peur qu’il n’y ait une bousculade », a déclaré un prêtre local à l’agence de presse AFP.
Les prêtres brûlaient de l’encens alors que le simple cercueil en bois de Tutu était transporté dans la cathédrale.
La fille aînée de Tutu, Thandeka Tutu-Gxashe, accompagnée d’autres aînés de la famille, marchait lentement derrière alors que le cercueil entrait dans son ancienne paroisse.
Sa frêle épouse Leah avait été emmenée dans l’église plus tôt.
Un petit service a eu lieu pour la famille avant qu’ils ne voient son corps.
« C’est un moment douloureux pour Mama Leah. Elle est en deuil. Nous devons prier pour elle. Nous devons l’aimer et continuer à la soutenir même si son mari bien-aimé est parti », a déclaré l’archevêque Thabo Makgoba.
Les membres du public ont rendu hommage à l’homme d’église très vénéré, une force motrice dans la lutte pour abolir le système d’apartheid appliqué par le gouvernement de la minorité blanche contre la majorité noire en Afrique du Sud de 1948 à 1991.
La responsable des ressources humaines, Amanda Mbikwana, a déclaré à l’agence de presse Reuters qu’elle était arrivée dès 05h00 heure locale (03h00 GMT) avec sa mère et ses neveux pour faire ses adieux à Tutu, que de nombreux Sud-Africains appellent « Tata » ou père. .
« Nous avons connu le travail de Tata, il nous a défendu et nous sommes ici aujourd’hui dans un pays libre pour lui rendre l’honneur, célébrer sa vie et soutenir Mama Leah et la famille », a-t-elle déclaré.
Des services commémoratifs auront lieu à travers l’Afrique du Sud tandis qu’une nuit intime de souvenir avec ses amis proches aura lieu plus tard.
Après les funérailles de samedi, les restes de Tutu seront incinérés et ses cendres ensuite placées dans la cathédrale, où il a prêché pendant de nombreuses années.
Les cloches de la cathédrale sonnent depuis 10 minutes chaque jour à midi depuis sa mort.
Il s’agira de simples funérailles conformes à ses souhaits.
« Il ne voulait ni ostentation ni dépenses somptueuses », a déclaré sa fondation, ajoutant qu’il avait même « demandé que le cercueil soit le moins cher disponible ».