Le Zimbabwe a connu une augmentation significative des grossesses chez les adolescentes depuis le début de la pandémie de COVID-19 avec le confinement strict de 6 mois qui a suivi.
Dans une maison de deux pièces à Murehwa, dans la campagne du Zimbabwe, la journée commence tôt. Virginia, une mère de 13 ans, vit avec ses parents dans une zone située à environ 80 kilomètres (50 miles) au nord-est de Harare, la capitale.
Lorsque son bébé de trois mois pleure, la mère n’a que peu de temps pour apaiser l’enfant pendant qu’elle essaie de faire les tâches ménagères. La routine quotidienne de l’ancienne écolière a été bouleversée lorsqu’elle a découvert qu’elle attendait en janvier 2021. Lorsque ses anciens camarades de classe peuvent aller à l’école, Virginia ne peut qu’étudier seule et aider ses jeunes frères et sœurs à se préparer pour les cours.
Elle se souvient du moment où elle a arrêté d’aller à l’école en mars 2021 : « Mon professeur est venu chez moi pour me demander et j’ai admis que j’étais enceinte et que je ne revenais pas à l’école, alors elle m’a retiré du registre de l’école. »
Si les écoles ont rouvert en septembre dernier au Zimbabwe, au moins 5 000 écolières mineures tombées enceintes comme Virginia n’y ont pas assisté. Les chiffres du ministère de la Condition féminine seraient sous-estimés.
Virginia a dit qu’elle avait espéré que l’homme plus âgé qui l’avait mise enceinte l’épouserait. Malgré les promesses initiales, il a finalement nié la paternité. Elle et sa famille n’ont pas donné suite à une affaire de viol avec la police, malgré la loi zimbabwéenne fixant l’âge du consentement à 16 ans. Sa mère est cependant allée à la police lorsqu’elle a appris la grossesse, mais l’homme a été libéré sous caution en raison à une mauvaise gestion de l’affaire.
Construire un nouvel avenir
Le gouvernement et les organisations non gouvernementales affirment que les fermetures induites par COVID-19, qui ont augmenté l’oisiveté, la pauvreté et empêché de nombreuses filles d’accéder aux contraceptifs, ont entraîné une forte augmentation des grossesses non désirées.
« Nous avons eu un certain nombre de filles qui sont tombées enceintes à cause des blocages induits par le COVID-19, explique Taungana Ndoro, directrice de la communication au ministère de l’Enseignement primaire et secondaire. Mais toujours à cause de la politique que nous avons, cette loi portant modification de l’éducation , qui leur permet de retourner à l’école, nous avons mis en place des programmes de sensibilisation communautaire dans tout le pays pour encourager ces apprenants à revenir à l’école pour poursuivre leurs études, car ce n’est pas la fin du monde. »
Même si un changement de politique a permis aux adolescentes enceintes et aux mamans de retourner à l’école en mars 2020, les préjugés à leur encontre sont forts. Dans une clinique de Médecins Sans Frontières, l’ONG propose une alternative. Les filles peuvent s’inscrire à des programmes qui les dotent de compétences.
Grace Mavhezha, responsable des communications sur le terrain de Médecins Sans Frontières (MSF), constate l’effet de tels programmes : vont peut-être ouvrir des salons de pédicure et de manucure ou vendre le savon liquide qu’ils auraient appris d’ici. »
Le développement de nouvelles compétences aide souvent les filles enceintes et les mères à envisager un avenir meilleur pour elles-mêmes et leurs bébés. Si de nombreuses jeunes filles abandonnent l’école pour ne jamais revenir, d’autres comme Virginia espère y retourner le plus possible.