Le très contagieux variant Omicron du coronavirus est à la source de la nouvelle vague de crise sanitaire aux Etats-Unis et génère de nouvelles tensions pour les compagnies aériennes, dont certaines semblaient auparavant sur le point de redevenir bénéficiaires, selon un récent rapport de l’agence Reuters.
« La multiplication du nombre quotidien de congés maladie, jointe à une série de tempêtes hivernales, a entraîné une annulation massive de vols », indique ce rapport publié mardi.
En une seule journée, près d’un tiers du personnel de United Airlines dans la ville de Newark dans l’Etat du New Jersey (est des Etats-Unis) a appelé par téléphone pour se mettre en congé maladie, selon ce rapport.
Un porte-parole de la compagnie JetBlue Airways Corp. a également indiqué que cette entreprise avait constaté « une envolée du nombre de congés maladie », mettant en garde contre la possibilité de nouvelles annulations de vols jusqu’à ce que les nombres de cas de COVID-19 commencent à baisser, selon la même source.
Depuis Noël, les compagnies aériennes ont annulé plus de 30.600 vols, soit environ 7% du nombre total de vols prévus, ce qui représente l’une des plus fortes perturbations enregistrées ces dernières années, selon le rapport, citant le service de suivi des vols FlightAware.
Pour faire face au manque de personnel, les compagnies aériennes proposent des primes incitatives ou déploient du personnel d’encadrement sur des postes d’exploitation en première ligne.
Toutefois, la combinaison de ces primes incitatives et des annulations de vol pourrait encore alourdir les coûts pour les compagnies aériennes.
Les problèmes soulevés par la nouvelle vague de coronavirus amènent à réviser à la baisse les prévisions de bénéfice de certaines compagnies aériennes, ajoute le rapport.