Notre engagement à mettre fin à la guerre et aux effusions de sang est évident, mais nous espérons que le Cameroun partage cette vision.
Après trois ans de conflit, des pourparlers de cessez-le-feu provisoires sont en cours entre le gouvernement camerounais et les combattants sécessionnistes qui réclament l’indépendance des deux régions anglophones du pays.
Le Cameroun est un pays à majorité francophone, et ses régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest se plaignent d’avoir été délibérément marginalisées par le gouvernement de Yaoundé. Ce qui a commencé comme un mouvement de protestation en 2016 appelant au fédéralisme, a dégénéré en combat et en demande d’indépendance totale après que le gouvernement ait réprimé les leaders de la protestation.
Depuis, le conflit a tué plus de 3 000 personnes, forcé plus de 900 000 personnes à quitter leur foyer et empêché environ 800 000 enfants d’aller à l’école. Dans la violence, les forces de sécurité ont été accusées de violations généralisées des droits de l’homme – tout comme, dans une moindre mesure, les forces séparatistes qui luttent pour une « Ambazonia » indépendante.
Des pourparlers ont maintenant commencé entre le gouvernement et une faction séparatiste clé dirigée par un leader emprisonné, Sisiku Julius AyukTabe. Mais ces discussions sur le cessez-le-feu ont été condamnées par d’autres séparatistes au Cameroun et à l’étranger, qui affirment que Sisiku n’a pas de mandat pour négocier.
Certains sécessionnistes affirment que le dialogue est un autre exemple du fait que le Cameroun « choisit » qui parle au nom des « Ambazoniens ».
Pendant ce temps, le gouvernement, sensible à toute notion publique d’accord, a nié que des pourparlers soient en cours – bien qu’il ait affirmé cette semaine qu’il était prêt à rechercher des « solutions pacifiques ».
Ce briefing fournit un aperçu du mouvement indépendantiste profondément divisé alors que la pression monte de tous côtés pour mettre fin à la guerre.
Qui sont les groupes sécessionnistes ?
Les forces sécessionnistes comptent entre 2 000 et 4 000 combattants armés. Elles peuvent être divisées en deux gouvernements intérimaires rivaux appelés Ambazonia (appelés « IG »).
L’un est dirigé par Sisiku, un ancien administrateur d’université et ingénieur, qui est actuellement condamné à la prison à vie pour terrorisme et sécession. Le second est dirigé par Samuel Ikome Sako, un ancien pasteur basé aux États-Unis. « IG Sisiku » est considéré localement comme la plus forte des deux ailes.
La scission du mouvement a suivi l’arrestation de Sisiku au Nigeria, avec neuf autres hauts fonctionnaires – le « Nera 10 » (du nom de l’hôtel où ils logeaient) – et leur extradition au Cameroun en janvier 2018.
Les frictions entre les deux camps se jouent en grande partie au sein de la diaspora – où sont basés presque tous les dirigeants sécessionnistes – mais ont de plus en plus conduit à des affrontements entre leurs hommes au Cameroun.
Chaque IG est un groupe de coordination pour une série d’autres factions. Alors que la guerre du Cameroun se poursuit, une question clé est de savoir dans quelle mesure les dirigeants de la diaspora contrôlent les commandants et les combattants sur le terrain.
Cette division a compliqué les efforts humanitaires, les travailleurs humanitaires ne sachant pas à quel groupe ils doivent demander la permission pour accéder aux communautés dans le besoin.
Lundi, les ONG internationales ont publié une déclaration commune réitérant qu’elles fournissaient de l’aide à « toutes les populations civiles touchées par la crise actuelle sur la base des besoins et sans discrimination ».
Les milices non affiliées à l’un ou l’autre camp, ainsi que les « Fake Amba » – des justiciers locaux accusés d’être à la solde du gouvernement – ajoutent à la confusion.
Pourquoi les scissions ?
Après l’arrestation de Sisiku, Sako a été choisi comme président intérimaire du premier groupe intergouvernemental dans une démarche condamnée par certains pour son manque de transparence. Les tensions entre les deux hommes ont atteint un point d’ébullition au début de l’année 2019 lorsque Sisiku a annoncé qu’il « dissolvait » son organisation.
Sako a riposté et a déclaré que Sisiku avait été mis en accusation, créant ainsi deux groupes séparés, connus sous le nom de « IG Sisiku » et « IG Sako ».
Bien que des divisions au sein du mouvement séparatiste existent depuis les années 1980, cette rupture s’est avérée bien plus importante que les autres. L’argent liquide est un facteur, le contrôle de l’argent collecté à partir de dons à l’étranger – y compris le soi-disant « Projet de guerre » – et les enlèvements et l’extorsion au Cameroun s’avèrent être une source de revenus lucratifs.
En 2019, les groupes alignés sur l’IG Sako se sont regroupés sous une nouvelle ombrelle, l’Ambazonia Coalition Team (ACT). Son principal atout militaire est Lekeaka Oliver, populairement connu comme le « maréchal de Lebialem », qui s’est révélé être un commandant compétent. Elle comprend également les Forces de défense du Sud du Cameroun (SOCADEF), un groupe armé dirigé par Ebenezer Akwanga.
Les militants civils d’ACT sont pour la plupart basés aux États-Unis. Ils comprennent notamment Boh Herbert, qui dirige le Mouvement pour la restauration de l’indépendance du Cameroun méridional, et Kometa Elvis du Conseil national du Cameroun méridional, entre autres.
IG Sisiku, d’autre part, est aligné sur le Conseil de gouvernement d’Ambazonia (AGovC) – l’un des plus grands groupes d’opposition – dirigé par le Norvégien Cho Lucas Ayaba. Il dispose d’une branche armée, les Forces de défense de l’Ambazonie (ADF), qui est active dans les deux régions anglophones.
L’activiste politique Mark Bareta, actuellement en Belgique, a déclaré à The New Humanitarian que l’alliance entre IG Sisiku et AGovC, officialisée en août 2019, « renforce le président Sisiku en tant que visage de la révolution [et montre qu’il a] avec lui l’un des hommes forts de la révolution, Cho Lucas Ayaba ».
Qui veut le dialogue ?
Les appels à un cessez-le-feu et à la fin de la guerre ne datent pas d’hier. Une première étape vers le dialogue a été baptisée « processus suisse » – une tentative d’unification des sécessionnistes comme précurseur des pourparlers avec Yaoundé.
Les négociations ont été facilitées par le Centre pour le dialogue humanitaire basé à Genève – une ONG de médiation des conflits. Alors que les groupes de l’ACT sont engagés dans le processus, l’alliance IG Sisiku a refusé d’y participer, remettant en question l’intégrité des négociations et l’engagement du gouvernement camerounais en faveur de la paix. Aucune réunion n’a eu lieu depuis la fin de l’année 2019.
Sisiku, depuis sa prison de Yaoundé, s’est fermement opposé au « processus suisse » et l’a qualifié à la blague de « pourparlers sur le chocolat suisse ». Ayaba de l’AGovC a décrit le dialogue comme un « cheval de Troie » visant à donner la victoire au gouvernement.
Ainsi, l’implication de Sisiku et d’une poignée de ses hommes dans des pourparlers directs avec les autorités camerounaises est d’autant plus surprenante. Cette étape est considérée comme le résultat à la fois de la résilience du mouvement Ambazonia et de l’impact de la pression internationale soutenue sur le gouvernement camerounais.
Les deux séries d' »entretiens préliminaires » – la dernière aurait eu lieu le 2 juillet – ont eu lieu à l’extérieur de la prison centrale de Kondengui où Sisiku est détenu et sont considérés comme des mesures de « renforcement de la confiance ».
« Nous avons donné au Cameroun une liste de points d’action, et la balle est maintenant dans leur camp », a déclaré Dabney Yerima, vice-présidente d’IG Sisiku, s’adressant à TNH depuis les Pays-Bas.
Les demandes comprennent la démilitarisation des régions anglophones, la libération des prisonniers et une amnistie pour permettre aux leaders de la diaspora de rentrer chez eux. Ayaba, le chef de l’AGovC, a indiqué qu’il respecterait un cessez-le-feu si le gouvernement en acceptait un.
« Notre engagement à mettre fin à la guerre et aux effusions de sang est évident, mais nous espérons que le Cameroun partage cette vision », a déclaré M. Yerima.
Que se passe-t-il sur le terrain ?
ACT reste unanime sur sa préférence pour le « processus suisse » – et son opposition à l’initiative de Sisiku. Mais des divisions apparaissent régulièrement au sein de la coalition, généralement entre ceux qui sont considérés comme relativement nouveaux dans la lutte et les sécessionnistes vétérans.
Avec des dirigeants basés à l’étranger, qui ne se coordonnent pas particulièrement bien, les positions politiques conflictuelles sont un problème récurrent – qui a un impact direct sur la vie quotidienne dans les régions anglophones.
Les séparatistes ont maintenu un boycott scolaire de longue date, arguant que le système éducatif est partial à l’égard des étudiants anglophones. Ils ont également institué à plusieurs reprises des « lockdowns » – exigeant l’arrêt de toute activité commerciale.
L’année dernière, Chris Anu, le secrétaire à la communication d’IG Sako, basé au Texas – qui dirige une émission d’information sur Facebook – a averti qu’un verrouillage indéfini serait mis en place si tous les dirigeants politiques n’étaient pas libérés.
Boh Herbert, le militant d’ACT, a tweeté que la menace était « inacceptable » et que « de tels verrouillages, qui sont maintenant monnaie courante dans la crise anglophone, prennent les civils en otage et causent de graves souffrances ».
Ce mois-ci, Anu a également ordonné l’arrêt d’une initiative de reconstruction du Programme des Nations unies pour le développement visant à réparer les maisons, généralement détruites par les forces de sécurité. Il a fait valoir que l’argent était « volé » par le gouvernement.
Des divergences sont également apparues au sein de l’AGovC et de l’IG Sisiku. Tapang Ivo Tanku, porte-parole de la branche armée de l’AGovC, l’ADF, a déclaré l’année dernière que toute personne ne payant pas une soi-disant « taxe de guerre de libération » serait kidnappée et rançonnée.
La branche politique de l’AGovC et IG Sisiku ont pris leurs distances par rapport à cette déclaration, que certains ont qualifiée de simple extorsion.
Reuters