Les femmes sont abusées sexuellement par les forces armées au Cameroun et brutalement massacrées par les rebelles anglophones de l’autre côté du conflit civil du pays.
Lucy envisageait de fermer plus tôt pour le jour où des soldats – que l’on croyait appartenir au fameux BIR (bataillon d’intervention rapide) du gouvernement camerounais – ont pris d’assaut sa boutique à Bamenda, une ville du nord-ouest du Cameroun, à la fin du mois d’août, l’ont traînée dehors, lui ont demandé d’enlever la chemise qu’elle portait et l’ont forcée à s’asseoir sur le sol nu pendant des heures.
« Quand je leur ai demandé ce que j’avais fait de mal, l’un d’eux m’a donné une terrible gifle et a commencé à me donner des coups de pied sur tout le corps », a déclaré Lucy, qui vend des denrées alimentaires près d’un marché de Bamenda, au Daily Beast par téléphone. « J’ai cru que les soldats allaient me tuer. »
Le même jour où Lucy a été brutalisée par les forces gouvernementales à Bamenda, environ 80 autres femmes – pour la plupart des commerçantes du marché alimentaire local – ont été détenues dans un poste de police pendant trois jours, dont beaucoup ont été battues et blessées par des soldats qui cherchaient des séparatistes anglophones après le meurtre d’un policier quelques jours auparavant.
« Les soldats sont entrés dans le marché alimentaire à l’improviste et ont commencé à emmener de force tout le monde au poste de police mobile », a déclaré Lucy, qui voulait être identifiée par son seul prénom. « Ils ont pillé et détruit les magasins et ont ordonné à chaque femme de s’asseoir par terre. Le temps était si chaud que certaines femmes se sont effondrées à cause de la chaleur ».
Abattues parce qu’elles parlaient anglais
Des dizaines de femmes ont été agressées et maltraitées par les forces gouvernementales camerounaises et les séparatistes anglophones dans les régions anglophones du nord-ouest et du sud-ouest du Cameroun depuis que la violence a éclaté dans ces deux régions, le long de la longue frontière nigériane, il y a plus de trois ans.
Les rapports sur les violences sexuelles contre les femmes se sont multipliés ces derniers mois, principalement perpétrées par les soldats du BIR qui ont reçu beaucoup de soutien financier des États-Unis au cours des dernières années. L’année dernière, Human Rights Watch a documenté comment deux soldats du BIR ont violé une mère de 22 ans dans le nord-ouest et comment une femme de 23 ans et une fille de 17 ans dans la même maison ont été violées devant deux enfants par trois soldats du BIR qui les ont accusées de cacher des séparatistes. Des femmes ont également été agressées alors qu’elles fuyaient leur communauté.
« Les soldats nous ont arrêtés alors que nous nous dirigions vers la frontière [nigériane] et nous ont forcés à nous déshabiller », a déclaré au Daily Beast une jeune fille de 17 ans, qui a fui la ville camerounaise d’Akwaya avec sa sœur de 25 ans vers le camp de réfugiés d’Ogoja au Nigeria. « Ils ont commencé à toucher nos parties intimes et étaient sur le point de nous violer quand ils ont entendu des coups de feu, ce qui les a fait nous quitter et s’enfuir. »
Ces dernières années, l’armée camerounaise – y compris le BIR – a beaucoup compté sur le financement américain. Depuis 2014, l’Amérique a donné plus de 220 millions de dollars au Cameroun en aide à la sécurité, dont 700 000 dollars dépensés jusqu’à présent cette année pour aider l’armée et la police du pays.
Créé en 2001 par le gouvernement camerounais pour lutter contre les bandits armés à sa frontière nord avec le Tchad et le Nigeria et à sa frontière est avec la République centrafricaine, le BIR a rapidement commencé à s’écarter de sa mission initiale – commettant soi-disant un certain nombre d’atrocités en matière de droits de l’homme, notamment l’assassinat extrajudiciaire de civils soupçonnés de travailler pour les militants de Boko Haram dans le nord du Cameroun.
L’unité d’élite de l’armée, qui est mieux formée et mieux équipée que l’armée camerounaise régulière, est supervisée par des officiers israéliens à la retraite qui rendent compte directement au président Paul Biya. Ces officiers ont récemment été accusés de vivre de manière extravagante. L’un d’entre eux aurait acheté des propriétés d’une valeur d’environ 32 millions de dollars à New York et Los Angeles, et aurait passé ses vacances dans des complexes de luxe aux Bahamas, au prix de 20 000 dollars par nuit.
Mais la force de réaction rapide n’est pas le seul groupe qui a ciblé les femmes et les filles dans l’ouest du Cameroun. Des séparatistes armés ont agressé et assassiné des femmes dans un contexte d’intensification de la violence et d’appels croissants à la sécession des régions du nord-ouest et du sud-ouest.
Dans une vidéo étonnante largement diffusée sur les médias sociaux le mois dernier, trois combattants séparatistes présumés dans la ville de Muyuka, au sud-ouest du pays, ont été vus en train de battre et de traîner une femme que le gouvernement a ensuite identifiée comme étant Confort Tumassang, une mère de quatre enfants de 35 ans. Ses mains étaient attachées dans son dos et Tumassang, qui était accusée de collaborer avec l’armée, pouvait être entendue dans le clip en train de demander grâce.
Elle a ensuite été décapitée et son corps abandonné dans la rue. L’incident, qui s’est produit le 11 août, s’est produit à la même période où les rapports sur les agressions sexuelles perpétrées par les séparatistes sur les femmes des communautés anglophones ont commencé à se multiplier.
« Ma cousine de 17 ans a été violée par deux rebelles alors qu’elle se rendait au marché. » Helen, une coiffeuse de 25 ans à Muyuka, a raconté à The Daily Beast par téléphone. « Ils l’ont battue et menacée de la tuer avant de la violer. »
L’armée soutenue par les Etats-Unis massacre des femmes et des enfants au Cameroun
Le viol est devenu l’une des formes les plus courantes de violence contre les femmes dans le cadre du conflit dans l’ouest du Cameroun. Une étude réalisée l’année dernière par le Centre des femmes rurales pour l’éducation et le développement, un groupe camerounais à but non lucratif, a révélé qu’au moins 300 filles d’âge scolaire de la région du nord-ouest sont tombées enceintes après avoir été violées par des combattants séparatistes présumés ou des soldats du gouvernement, et que de nombreuses victimes ont interrompu leur grossesse par des avortements dangereux ou grossiers. Suite à cette révélation, les responsables du gouvernement camerounais ont fait remarquer que le nombre réel pourrait être bien plus élevé, car de nombreuses filles impliquées dans cette pratique le font dans la clandestinité.
« Il est évident que le viol est devenu une arme de guerre dans le conflit de l’ouest du Cameroun », a déclaré à The Daily Beast Eno Edet, avocat des droits de l’homme et défenseur dans l’État de Cross River – qui accueille la grande majorité des réfugiés camerounais au Nigeria. « Il y a des dizaines de jeunes Camerounaises dans les camps de réfugiés ici à Cross River qui ont des histoires d’agressions sexuelles perpétrées par les séparatistes ou les forces gouvernementales dans leur pays ».
Les régions occidentales du Cameroun sont entrées en conflit en 2016 lorsque le gouvernement a réprimé les manifestations pacifiques des anglophones contre la marginalisation perçue. La guerre s’est transformée en une guerre totale lorsque les séparatistes ont déclaré l’ouest du Cameroun comme une nation indépendante en octobre 2017. Plus de 3 000 morts civiles ont été enregistrées, ainsi que des dizaines de soldats tués par les séparatistes. Plus de 700 000 Camerounais anglophones ont été déplacés pendant la crise, et au moins 52 000 personnes se réfugient actuellement au Nigeria.
Comme l’a déjà rapporté le Daily Beast, les anglophones représentent environ 20 % de la population du Cameroun, qui compte 26 millions d’habitants. En février 1961, les Nations Unies ont organisé un référendum au cours duquel les Camerounais anglophones, alors sous domination britannique, ont voté pour rejoindre le Cameroun francophone. Tous deux ont fusionné le 1er octobre 1961 et ont hérité d’une constitution qui reconnaissait le pays comme une fédération de deux États ayant « le même statut ».
Mais peu de temps après la réunification, les choses ont commencé à changer. Le président de l’époque, Ahmadou Ahidjo, un francophone, a remplacé les deux États fédéraux par six régions. Il a nommé des inspecteurs fédéraux dans chaque région et leur a donné plus de pouvoir que les élus locaux. Ahidjo a ensuite abandonné la monnaie utilisée par les anglophones. Il refuse de reconnaître l’appartenance du Cameroun au Commonwealth, et il abolit complètement le fédéralisme par un référendum national.
Le président sortant Paul Biya, également francophone, a succédé à Ahidjo en novembre 1982 et a commencé à introduire des politiques similaires à celles de son prédécesseur. En 1983, il a divisé la région anglophone en deux provinces, le Nord-Ouest et le Sud-Ouest. Un an plus tard, il a changé le nom officiel du pays en République du Cameroun, comme il était connu à l’époque où il s’agissait d’un territoire francophone, et a supprimé la deuxième étoile du drapeau qui représentait la région anglophone.
De temps à autre, de nombreuses personnalités de la région occidentale du Cameroun ont condamné les politiques de l’administration Biya dans la mesure où elles affectent la région occidentale, mais lorsque le gouvernement a décidé de nommer des magistrats francophones dans les tribunaux anglophones, beaucoup ont estimé qu’il était allé trop loin.
Malheureusement, le conflit qui a suivi a paralysé les équipements sociaux et a laissé une grande partie de la région anglophone en ruines. Mais c’est le ciblage fréquent des femmes et des filles par les principaux acteurs de la guerre qui inquiète beaucoup de personnes dans les communautés anglophones.
« Nous vivons dans la peur parce que les femmes sont victimes de viols tous les jours », a déclaré Helen, la coiffeuse de Muyuka. « L’autre jour, c’est ma cousine [qui a été violée]. Demain, ce pourrait être une autre femme innocente. Aucune femme n’est en sécurité ici ».