Le ministre italien des affaires étrangères Luigi Di Maio a accusé jeudi l’administration de Khalifa Haftar dans l’est de la Libye d’avoir un comportement « inacceptable » pour avoir arrêté 18 marins qui avaient été saisis alors qu’ils pêchaient dans le sud de la Méditerranée.
Les patrouilleurs libyens ont arrêté deux bateaux de pêche siciliens le 1er septembre et ont conduit les équipages à Benghazi, où le commandant militaire Haftar exerce son influence. Les hommes ont été accusés d’opérer dans les eaux territoriales de la Libye – un fait contesté par l’Italie.
Les parents des marins, qui comprennent des Italiens et des Tunisiens, ont établi un campement devant le Parlement pour attirer l’attention sur l’affaire. Selon certaines informations, Haftar veut que l’Italie remette quatre trafiquants d’êtres humains condamnés en échange de la libération des pêcheurs.
« Il est inacceptable de détenir des personnes qui violent une zone autoproclamée … tout comme il serait inacceptable que quelqu’un nous dise qu’ils vont libérer les Italiens si nous libérons leurs ressortissants », a déclaré M. Di Maio au Parlement.
Khaled al-Mahjoub, un porte-parole de l’Armée nationale libyenne (LNA) de Haftar, a déclaré que les pêcheurs avaient agi illégalement. « Pénétrer dans les eaux économiques régionales est un crime », a-t-il déclaré à Reuters.
Rosetta Incargiola a déclaré à Reuters que son fils Pietro Marrone était le capitaine d’un des bateaux, le Medinea, qui recherchait des crevettes rouges très prisées en Méditerranée.
« Mon fils ne m’a appelé qu’une seule fois, 16 jours après son arrestation. Il m’a dit qu’il allait bien, mais il nous a demandé de tout faire pour les aider », a déclaré Incargiola devant le Parlement. « Le gouvernement doit faire quelque chose immédiatement. Nous souffrons beaucoup ».
Les zones de pêche sont contestées depuis 2005, lorsque le dirigeant de la Libye de l’époque, Mouammar Kadhafi, a unilatéralement étendu les eaux territoriales libyennes de 12 à 74 miles nautiques au large. Haftar, qui contrôle l’est de la Libye, tente de faire appliquer cette mesure.
Rome n’a jamais reconnu la frontière révisée et le propriétaire du Medinea, Marco Marrone, a déclaré que son bateau se trouvait à 40 miles au nord de Benghazi lorsqu’il a été saisi.
La Libye est sans pouvoir central fort depuis le renversement de Kadhafi en 2011 et les camps rivaux ont mis en place des administrations parallèles à l’est et à l’ouest depuis 2014.
L’Italie a soutenu publiquement le gouvernement d’accord national (GNA) basé à Tripoli et a eu des relations difficiles avec Haftar. Elle a cherché à travailler avec les deux administrations pour tenter de ralentir le flux de migrants clandestins en Italie.
Les médias italiens ont rapporté que l’Haftar voulait la libération de quatre Libyens qui ont été arrêtés en Sicile en 2015 et condamnés par la suite à des peines allant jusqu’à 30 ans de prison pour avoir prétendument organisé une traversée qui a entraîné la mort de dizaines de migrants.
Les quatre hommes ont nié être des passeurs de clandestins, affirmant qu’ils étaient des joueurs de football cherchant à rejoindre des clubs européens.
M. Al-Mahjoub a refusé de commenter un éventuel accord d’échange, mais a déclaré que les familles du quatuor emprisonné avaient demandé aux autorités libyennes d’intervenir en leur faveur.
Avec Reuters