Le président nigérian Muhammadu Buhari a appelé jeudi à la fin des manifestations de rue dans le pays, alors que les autorités de la capitale commerciale Lagos s’efforcent de faire respecter un couvre-feu imposé pour contenir la colère suscitée par la répression des manifestants anti-police.
Des coups de feu ont été tirés et de la fumée s’est dégagée d’au moins deux incendies dans le quartier aisé d’Ikoyi jeudi, selon des témoins. Un incendie s’est déclaré dans la prison du quartier, a indiqué le gouvernement de l’État. Des images vidéo ont montré un incendie dans un centre commercial dans une autre partie de Lagos.
Les troubles sont devenus une crise politique pour Buhari, un ancien chef militaire qui est arrivé au pouvoir par les urnes en 2015 et qui est commandant en chef des forces armées. Certains manifestants ont dit craindre un retour aux jours sombres du régime militaire.
La violence à Lagos, la plus grande ville d’Afrique et le centre commercial de la plus grande économie du continent, s’est intensifiée depuis mercredi. Des groupes de jeunes hommes et des policiers armés se sont affrontés dans certains quartiers à la suite d’une fusillade dans la nuit de mardi à mercredi dans le district de Lekki.
Le groupe de défense des droits de l’homme Amnesty International a déclaré que les soldats et la police ont tué au moins 12 manifestants à Lekki et Alausa, un autre district de Lagos. Jeudi, le groupe de défense des droits de l’homme a demandé « une enquête immédiate et approfondie sur les allégations d’homicide illégal et d’usage excessif de la force contre des manifestants à Lagos dans la soirée du mardi 20 octobre 2020 ».
L’armée a nié que des soldats se trouvaient sur le lieu de la fusillade, où des personnes s’étaient rassemblées au mépris du couvre-feu.
M. Buhari a exhorté les jeunes à « mettre fin aux manifestations de rue et à engager de manière constructive le gouvernement à trouver des solutions » dans un discours télévisé à la nation qui marquait sa première déclaration publique depuis les fusillades.
Mais le président n’a fait aucune référence directe aux fusillades, ce qui a suscité des critiques sur les médias sociaux.
Reflétant la surprise générale face à cette omission, l’ancien législateur Shehu Sani ici présent, ancien membre du parti de Buhari, a tweeté : « Vous avez demandé un discours, vous l’avez eu et maintenant vous êtes sans voix. »
L’entrepreneur Adam Bradford, également sur Twitter, a écrit : « La mémoire de Buhari est-elle si courte qu’il a oublié la fusillade de Lekki ?
Les protestations contre les brutalités policières, qui ont impliqué des marches dans tout le pays pendant près de deux semaines jusqu’à la fusillade de mardi, ont été largement pacifiques.
Mais certaines personnes ont commis des actes de vandalisme et d’autres actes criminels en marge des manifestations, et tant les autorités que les manifestants ont déclaré qu’ils n’étaient pas des manifestants. M. Buhari a reconnu ce fait en faisant référence à ceux qui avaient « détourné et mal orienté » les manifestations pacifiques.
Les tirs sur les manifestants ont provoqué une vague de critiques à l’encontre des autorités nigérianes et du comportement de ses forces de sécurité.
Le responsable des droits de l’homme des Nations unies a déclaré qu’il ne faisait « guère de doute qu’il s’agissait d’un cas de recours excessif à la force », tandis que le candidat à la présidence des États-Unis Joe Biden et l’ancienne secrétaire d’État américaine Hillary Clinton ont tous deux condamné le recours à la violence contre les manifestants.
Une délégation de responsables américains qui se trouvait au Nigeria pour des réunions préalablement prévues a rencontré le vice-président du pays jeudi et a condamné « l’usage excessif de la force par les forces militaires qui ont tiré sur des manifestants non armés à Lagos », a déclaré une porte-parole du département d’État.
Dans son allocution, M. Buhari a encouragé la communauté internationale à « connaître tous les faits disponibles » avant de se précipiter vers un jugement.
Une grande partie des troubles de ces derniers jours à Lagos se sont concentrés dans les zones continentales de la ville lagunaire, où de jeunes hommes ont mis en place des barricades de fortune pour bloquer les routes. Mais les troubles se sont étendus à une partie plus riche de la ville jeudi, lorsqu’un incendie a éclaté dans une prison de la banlieue chic d’Ikoyi.
Polly Alakija, une artiste, a déclaré avoir vu des hommes armés de machettes marcher dans une rue proche de la prison, alors que de la fumée s’échappait du bâtiment, tandis que les soldats tiraient des coups de feu. Elle a déclaré que les tirs ont duré environ deux heures et se sont terminés vers 13 heures (1200 GMT).
Un porte-parole de l’État de Lagos a déclaré plus tard que l’incendie de la prison d’Ikoyi était maîtrisé et que des officiers armés étaient sur place. Il n’a pas dit comment cela avait commencé ni fait de commentaires sur les rapports de tirs.
Des images vidéo mises en ligne et dans les médias locaux ont montré un incendie au centre commercial Circle sur l’autoroute Lekki-Epe.
Plusieurs États du sud du Nigeria ont imposé un couvre-feu après deux semaines d’affrontements dans tout le pays entre les services de sécurité et les manifestants contre les brutalités policières – la plus grande vague de troubles dans ce pays d’Afrique de l’Ouest depuis la fin du régime militaire en 1999.
L’État du Delta, producteur de pétrole, a déclaré jeudi qu’il imposerait un couvre-feu de 48 heures.
Quelques heures avant le discours de M. Buhari, le conseiller à la sécurité nationale Babagana Monguno, s’adressant aux journalistes dans la capitale Abuja après une réunion avec le chef de l’Etat, a déclaré que le président avait ordonné à tous les services de sécurité d’opérer dans « les limites de la légalité » et « de ne rien faire qui puisse aggraver la situation ».
Le conseiller à la sécurité a déclaré que M. Buhari était très préoccupé par les troubles dans une grande partie du pays et ne voulait pas d’une situation dans laquelle il y aurait « l’anarchie ».
Avec Reuters