Des gangs armés de couteaux et de bâtons ont bloqué les principales routes de Lagos vendredi. Beaucoup ont été irrités par un discours du président nigérian dans lequel il a appelé au calme mais n’a pas condamné le meurtre de manifestants réclamant la fin des brutalités policières présumées.
Cette agitation est la pire violence de rue depuis le retour du Nigeria à un régime civil en 1999 et la crise politique la plus grave à laquelle est confronté le président Muhammadu Buhari, un ancien chef militaire qui est arrivé au pouvoir par les urnes en 2015.
Une autoroute menant à l’aéroport international a été bloquée par des groupes de jeunes hommes qui exigeaient de l’argent des automobilistes. Les bus dont les conducteurs refusaient de payer ont été détruits, a déclaré un témoin de Reuters.
A l’est de Lagos, dans le quartier d’Ibeju à Lekki, des hommes armés ont chassé la police et plusieurs postes de police ont été incendiés. Les stations d’essence ont été fermées et les distributeurs automatiques de billets ne fonctionnaient plus dans certaines parties de la ville.
La violence dans le centre commercial tentaculaire du Nigeria, une ville de 20 millions d’habitants, s’est intensifiée depuis mardi soir, date à laquelle un couvre-feu a été annoncé.
Selon Amnesty International, les soldats et la police ont tué au moins 12 manifestants à Lekki et Alausa, un autre district de Lagos, mardi. Jeudi, Amnesty, Human Rights Watch et 40 autres groupes ont demandé une « enquête immédiate et approfondie » sur l’incident.
L’armée a nié que des soldats se trouvaient sur le site de la fusillade de Lekki, où des personnes s’étaient rassemblées au mépris du couvre-feu.
M. Buhari, dans un discours national prononcé tard jeudi, a exhorté les jeunes à « mettre fin aux manifestations de rue et à engager de manière constructive le gouvernement à trouver des solutions ».
C’était son premier discours public depuis le début de la fusillade. Bien qu’il ait déploré la perte de vies innocentes, il n’a pas fait directement référence à l’incident de Lekki qui a déclenché la condamnation internationale.
Beaucoup de personnes dans les rues, malgré le couvre-feu, ont déclaré que le discours de Buhari les avait mis en colère parce qu’il n’avait pas abordé l’incident de Lekki.
« Ce que nous attendions n’est pas ce que nous avons entendu de sa part », a déclaré l’homme d’affaires Lekan Shonibare. « Nous nous attendions à ce qu’il dise quelque chose pour condamner le meurtre, il n’en a jamais parlé dans son émission. »
Vendredi, M. Buhari s’est entretenu avec d’anciens présidents nigérians, dont son prédécesseur immédiat, Goodluck Jonathan, et Olusegun Obasanjo, l’un de ses assistants, sur Twitter.
Les autorités de Lagos ont eu du mal à faire respecter le couvre-feu imposé 24 heures sur 24, alors que la colère s’est accrue à propos des meurtres. Un homme sur la route a déclaré que le régime militaire était meilleur que ce que le pays a maintenant.
Les témoins de Reuters ont vu deux fourgons militaires passer devant l’aéroport mais ils ont ignoré les hommes armés qui arrêtaient, et dans certains cas attaquaient, les voitures et les bus. Un autre témoin de Reuters a vu des hommes en civil portant des armes et des machettes dans les rues du quartier Ikeja de la ville.
Des coups de feu étaient audibles à Ikoyi, un quartier riche, a déclaré un résident à Reuters. Les occupants d’un immeuble d’habitation ont été priés d’éviter les fenêtres et les balcons.
Victor Orji, opérateur de tricycle rickshaw, a déclaré que toute protestation devait être pacifique. « Je vois ce qui se passe, les postes de police sont en feu, ils brûlent partout, ce n’était pas la bonne chose à faire », a-t-il déclaré.
Les perturbations ne se sont pas limitées à Lagos. Plusieurs États du sud du Nigeria ont imposé des couvre-feux quelques jours après deux semaines d’affrontements entre les services de sécurité et les manifestants.
En plus de la colère qui règne au Nigeria suite aux tirs sur les manifestants, l’incident a suscité une vague de critiques à l’encontre des autorités nigérianes et du comportement de ses forces de sécurité.
Le responsable des droits de l’homme des Nations unies a déclaré qu’il ne faisait « guère de doute qu’il s’agissait d’un cas de recours excessif à la force », tandis que le candidat à la présidence des États-Unis Joe Biden et l’ancienne secrétaire d’État américaine Hillary Clinton ont tous deux condamné le recours à la violence contre les manifestants.
Une délégation de responsables américains qui se trouvait au Nigeria pour des réunions préalablement prévues a rencontré le vice-président du pays jeudi et a condamné « l’usage excessif de la force par les forces militaires qui ont tiré sur des manifestants non armés à Lagos », a déclaré une porte-parole du département d’État.
Dans son allocution, M. Buhari a encouragé la communauté internationale à « connaître tous les faits disponibles » avant de se précipiter vers un jugement.
Avec Reuters