Les habitants de la plus grande ville de Côte d’Ivoire, Abidjan, font des provisions et envoient leurs proches dans les villages ruraux à l’approche d’une élection présidentielle controversée, samedi, dont beaucoup craignent qu’elle ne tourne à la violence.
Suzanne Ble, 34 ans, ses deux jeunes filles et un fils, étaient parmi les centaines de passagers dans une gare routière d’Abidjan mardi, assis sur leurs bagages, attendant de recevoir un billet.
« J’emmène ma famille à Toumodi, (au centre du pays) en raison de la situation politique. Nous craignons que cela ne dégénère », a déclaré M. Ble.
De nombreux Ivoiriens avaient espéré que les élections de 2020 permettraient de tourner la page sur le cycle de violence qui entoure les élections, et de voir le président Alassane Ouattara transférer le pouvoir à une nouvelle génération.
Au lieu de cela, avant le vote, les citoyens de cette nation d’Afrique de l’Ouest relativement prospère mais volatile de 25 millions d’habitants sont confrontés à un ensemble familier de choix – et de craintes.
Après avoir déclaré au départ qu’il ne se présenterait pas pour un troisième mandat, Ouattara, 78 ans, a fait marche arrière lorsque son successeur préféré est décédé subitement en juillet. Il a fait valoir qu’une nouvelle constitution approuvée en 2016 a remis à zéro la limite de ses deux mandats.
Sa décision, dénoncée par les opposants comme anticonstitutionnelle, a déclenché de violentes protestations et des affrontements entre partisans rivaux qui ont fait près de 30 morts.
Les militants pro-démocratie affirment que cette décision marque également un nouveau revers pour la région après le coup d’Etat militaire du Mali en août et la candidature du président guinéen Alpha Condé à son troisième mandat au début du mois.
Les deux principaux adversaires de M. Ouattara sont des vétérans des nombreuses crises qu’a connues la Côte d’Ivoire depuis les années 1990 : l’ancien président Henri Konan Bedie, 86 ans, et Pascal Affi N’Guessan, 67 ans, premier ministre sous le prédécesseur de M. Ouattara, Laurent Gbagbo.
Le refus de Gbagbo de reconnaître sa défaite lorsque Ouattara l’a battu aux élections de 2010 a conduit à une brève guerre civile qui a fait 3 000 morts.
« Cela fait 10, 15, 20 ans que nous voyons certains d’entre eux », a déclaré Francis Ake, 28 ans, un employé des télécommunications, à la sortie de l’église. « Nous avons besoin de nouvelles personnes. »
Des maux acharnés, de l’incertitude
Bedie et Affi ont exhorté leurs partisans à boycotter le processus électoral, qu’ils jugent truqué. Ils ont demandé que le vote soit reporté.
Bedie, a été président de 1993 à 1999, date à laquelle il a été renversé par un coup d’État.
En 1995, son gouvernement a empêché M. Ouattara de se présenter aux élections présidentielles après avoir remis en question sa nationalité, ce qui a contribué aux conflits ultérieurs.
Lundi, seulement 41,5 % des cartes d’identité des électeurs inscrits avaient été retirées, a déclaré la commission électorale.
Ses principaux rivaux boycottant la course, il y a peu de suspense quant à la probable victoire de M. Ouattara, mais une grande incertitude demeure sur presque tout le reste.
Les experts et les investisseurs disent qu’ils ne s’attendent pas à une guerre totale comme celle de 2010 et 2011, car il ne semble pas y avoir de scissions importantes au sein des forces de sécurité cette fois-ci.
Toutefois, ils mettent en garde contre une impasse potentiellement prolongée, marquée par des protestations, des grèves et des violences ethniques, qui rendrait difficile pour Ouattara de gouverner et de peser sur l’économie du premier producteur mondial de cacao.
« C’est une élection qui ne produira pas un vrai gagnant », a déclaré Wendyam Hervé Lankoande, analyste à l’International Crisis Group. « Le pays sera divisé et affaibli ».
Sous Ouattara, la Côte d’Ivoire a rapidement reconstruit son économie grâce à des investissements dans les infrastructures et l’agriculture. La croissance du PIB au cours de son mandat était en moyenne de plus de 8 % avant la pandémie.
Les critiques affirment que les bénéfices économiques n’ont pas profité aux pauvres et accusent le président d’ignorer les animosités ethniques et régionales persistantes qui ont conduit à la partition de facto du pays en 2002 et à la guerre en 2010.
« Nous avions tellement faim en 2010 », a déclaré Yvette Ouattara, vendeuse de noix et mère de cinq enfants, assise sur un marché largement désert dans le quartier de Treichville à Abidjan, où les rebelles fidèles à Ouattara ont autrefois affronté la Garde républicaine de Gbagbo.
« J’ai acheté deux sacs de riz et cinq bouteilles d’huile parce qu’on ne sait jamais », dit-elle.