L’ancien président de la Côte d’Ivoire Laurent Gbagbo a averti jeudi que la nation ouest-africaine serait confrontée à une catastrophe si les candidats à l’élection présidentielle de samedi ne résolvaient pas une impasse qui a conduit à de violentes protestations et à un appel au boycott de l’opposition.
Des assaillants non identifiés ont incendié plusieurs véhicules et agressé des habitants de la capitale commerciale Abidjan mercredi soir, a déclaré la police, soulignant l’atmosphère tendue d’une course marquée par des affrontements parfois meurtriers autour de la candidature du président Alassane Ouattara pour un troisième mandat.
Le dernier jour de campagne avant le vote, M. Gbagbo a déclaré qu’il s’était senti obligé de donner sa première interview depuis son arrestation en 2011 pour son rôle dans une guerre civile déclenchée par son refus de concéder la défaite à Ouattara lors de l’élection de l’année précédente.
La Cour pénale internationale l’a acquitté l’année dernière des accusations de crimes de guerre liés au conflit, au cours duquel 3 000 personnes ont été tuées.
« Ce vers quoi nous allons, c’est la catastrophe, c’est pour cela que je parle », a-t-il déclaré à la chaîne de télévision française TV5Monde.
Des violences sporadiques ont tué une trentaine de personnes depuis le mois d’août, lorsque M. Ouattara a annoncé sa candidature, un geste qui, selon l’opposition, viole la constitution. Ses deux principaux adversaires – l’ancien président Henri Konan Bedie et l’ancien premier ministre Affi N’Guessan – ont appelé leurs partisans à empêcher le vote.
Ces événements ont alimenté les craintes d’un glissement vers la violence et les retombées économiques qui en découleraient pour le premier producteur mondial de cacao.
M. Gbagbo, qui n’a pas obtenu de passeport pour rentrer d’Europe et dont la candidature dans la course actuelle a été bloquée par les autorités, a déclaré qu’il était d’accord avec la position de l’opposition sur la limitation des mandats, mais a exhorté toutes les parties à discuter.
« Le peuple devrait s’asseoir et parler », a-t-il déclaré. « La querelle nous conduit vers l’abîme. »
Selon M. Ouattara, le gouvernement déploie 35 000 membres des forces de sécurité le jour des élections pour s’assurer que le vote se déroule dans le calme.
Dans le quartier de Yopoupon à Abidjan, un fief des partisans de Gbagbo, l’obus noirci d’un bus gisait sur une route brûlée la nuit précédente. « Compte tenu de tout ce qui se passe, nous sommes inquiets », a déclaré Fernand Labouke, 43 ans, un habitant de la ville.